В Тихом океане обнаружен новый вид иглобрюхов, маскирующихся под водоросли

Фото из открытых источников

Рыба Solenostomus snuffleupagus, названная так за сходство с персонажем из «Улицы Сезам», обитает на коралловых рифах от Австралии до Тонги и на протяжении десятилетий ошибочно принималась за другой вид.

Группа австралийских исследователей официально описала новый вид рыбы-иглы-призрака, характеризующийся обильным «шерстяным покровом» из тонких нитей по всему телу, что придает ей заметно лохматый вид. Вид, получивший название Solenostomus snuffleupagus, был представлен в статье, опубликованной в Journal of Fish Biology.

Научное название отдает дань уважения мистеру Снаффлепагусу, лохматому персонажу из детского сериала «Улица Сезам», также известному как «Снаффи». По словам авторов, видовое название snuffleupagus относится к пушистому персонажу мистеру Снаффлепагусу (…) намекая на отчетливо лохматый и нитевидный вид вида и его морду, которые напоминают мех и хобот персонажа.

Эта небольшая рыбка, едва достигающая 34 миллиметров в длину, обитает в коралловых рифах юго-западной части Тихого океана, включая северо-восточную Австралию (Коралловое море и Большой Барьерный риф), Папуа-Новую Гвинею, Новую Каледонию, Фиджи и Тонгу. До сих пор она оставалась незамеченной наукой из-за своей необычайной маскировки и того факта, что долгое время её путали с другим похожим видом, Solenostomus paegnius.

Рыбы-призраки относятся к семейству Solenostomidae, группе маскирующихся рыб, родственных морским конькам и иглобрюхам. Все виды этой группы — мастера маскировки, имитирующие водоросли, морскую траву, криноиды или мягкие кораллы как по форме, так и по окраске.

Новая находка отличается от своих родственников уникальным сочетанием признаков. Наиболее очевидным является наличие многочисленных удлиненных кожных нитей, придающих ей заметно лохматый вид, особенно густо расположенных на морде, челюстях, голове и кончиках плавников. Этот «мех» — не волосы в строгом смысле слова, а отростки кожи, помогающие рыбе сливаться с нитевидными красными водорослями, среди которых она обитает.

Тело компактное и заметно высокое в передней части, затем сужается к хвосту. Исследованные экземпляры имеют в общей сложности 36 позвонков, что больше, чем у всех других видов этого рода, у которых от 32 до 34 позвонков.

Используя микрокомпьютерную томографию (микро-КТ), метод, позволяющий получать трехмерные изображения высокого разрешения без повреждения образцов, ученые смогли выявить фундаментальные остеологические различия. Например, у нового вида имеются две видоизмененные кости якоревидной формы у основания мягких спинного и анального плавников, в то время как у его ближайшего родственника, Solenostomus paegnius, их три.

Исследование также выявило выраженный половой диморфизм в надзатылочном гребне — костной структуре на верхней части черепа. У самцов нового вида этот гребень выражен и приподнят; у самок он ниже и имеет округлую форму. Интересно, что у вида S. paegnius наблюдается обратная ситуация: у самок гребень развит сильнее.

Чтобы подтвердить, что это действительно отдельный вид, исследователи проанализировали митохондриальную ДНК двух экземпляров. Результаты не оставляют сомнений: генетическое расстояние между новой рыбой и S. paegnius составляет 22%.

Согласно расчетам авторов, с использованием молекулярных часов, оценивающих дивергенцию морских рыб в 1,2% на миллион лет, дивергенция между S. snuffleupagus и S. paegnius, по оценкам, произошла приблизительно 18,3 миллиона лет назад, в начале миоцена, что указывает на длительную независимую эволюционную историю.

Филогенетический анализ относит новый вид к древнейшей линии в роде Solenostomus , отделенной от остальных сородичей. Как подчеркивают исследователи в своих выводах, формальное описание S. snuffleupagus увеличивает число признанных видов морских игл до семи и подчеркивает сохраняющийся потенциал для обнаружения скрытого разнообразия внутри этого рода.

При исследовании содержимого желудка самки с помощью микрокомпьютерной томографии исследователи обнаружили в кишечнике частично переваренные остатки скелета и хвостового плавника небольшой костистой рыбы (длиной примерно 8–10 мм), что представляет собой первый задокументированный случай поедания рыбы рыбой рода Solenostomus. Другими словами, эта крошечная рыба, всего 33 миллиметра в длину, съела другую рыбу, почти такую же большую, как она сама.

До сих пор считалось, что иглобрюхи питаются исключительно мелкими ракообразными, такими как мизиды, креветки-каридеи и зоопланктон. Это открытие предполагает, что, по крайней мере, этот вид может дополнять свой рацион личинками или молодью рыб, используя свою стратегию засадной охоты.

В естественной среде обитания эти рыбы преимущественно имеют оранжевую или красную окраску, идеально имитирующую оттенок нитевидных красных водорослей, среди которых они прячутся. Однако дайверы и подводные фотографы задокументировали поразительную изменчивость окраски.

На Большом Барьерном рифе в Австралии был сфотографирован экземпляр зеленого цвета, единственный в своем роде на данный момент. В Папуа-Новой Гвинее наблюдались пары особей фиолетового цвета. Авторы интерпретируют этот полиморфизм как фенотипическую пластичность, позволяющую отдельным особям соответствовать доминирующим сообществам бентосных водорослей в своих микросредах обитания. У экземпляров, законсервированных в спирте, окраска бледнеет до бледно-желтого оттенка.

Признаком, позволяющим идентифицировать этот вид, могут служить три продолговатых пятна различной окраски (оранжевые, белые или фиолетовые) на первом спинном плавнике, грудных плавниках и хвостовом плавнике.

Многолетние наблюдения дайверов позволили исследователям изучить некоторые аспекты биологии этого вида. Solenostomus snuffleupagus обитает в коралловых рифах, обычно на глубине от 5 до 31 метра, хотя большинство наблюдений проводится на глубине от 10 до 30 метров. Он постоянно встречается в нижних частях коралловых бугров и прилегающих к ним участках обломков, где развиваются густые заросли нитевидных красных водорослей.

Обычно особи встречаются поодиночке или парами самец-самка, что предполагает возможное образование парных связей в период размножения. Один дайвер задокументировал особь, которая оставалась на одном и том же месте по меньшей мере шесть дней, что указывает на сильную привязанность к месту обитания.

Как и у других иглобрюхих, у этого вида необычная репродуктивная особенность: яйца высиживают самки, а не самцы. Они делают это в сумчатом мешочке, образованном сращением тазовых плавников.

Примечательным аспектом этого исследования является решающая роль наблюдений дайверов-любителей и участников гражданской науки. С 2005 года этот вид регулярно регистрируется на саксонском и нормандском рифах Большого Барьерного рифа, главным образом благодаря наблюдениям дайверов, которыми они делятся на таких платформах, как группы в Facebook и iNaturalist.

Авторы особо отмечают этот вклад: растущий архив подводных изображений на таких платформах, как iNaturalist, и в специализированных группах Facebook оказался крайне важным для документирования географического ареала и цветовых вариаций S. snuffleupagus, компенсируя присущую сбору этих крайне скрытных рыб сложность.

Фотография, сделанная в Папуа-Новой Гвинее в 2003 году одним из авторов, Дэвидом Харасти, может представлять собой первое фотодокументальное свидетельство существования этого вида в естественной среде обитания, предшествующее любым другим достоверным данным. Даже рисунок, опубликованный исследователем Куйтером в 2000 году под названием Solenostomus halimeda , оказывается экземпляром этого нового вида.

Парадоксально, но, несмотря на наблюдения дайверов, свидетельствующие о том, что этот вид не является крайне редким, в научных коллекциях по всему миру сохранились только два экземпляра: голотип (самка), хранящийся в Австралийском музее в Сиднее, и паратип (самец) в Музее и художественной галерее Северной территории. Два дополнительных экземпляра, использованные для генетического анализа, были законсервированы в RNAlater и не пригодны для полного морфологического исследования.

Такая редкость в коллекциях объясняется не редкостью вида в природе, а его скрытным поведением. Как объясняют авторы, эта редкость в музейных коллекциях обусловлена крайней маскировкой вида, небольшими размерами взрослых особей и его обитанием в сложных рифовых местообитаниях с плотными нитевидными красными водорослями, которые трудно систематически отбирать для исследования.

Известный ареал распространения Solenostomus snuffleupagus охватывает юго-западную часть Тихого океана. Типовое местонахождение — риф Портлок в Коралловом море, Квинсленд, Австралия. Дополнительные подтвержденные наблюдения получены в Папуа-Новой Гвинее, на Фиджи, в Новой Каледонии и Тонге.

Фотографические данные из Тонги, датированные 2015 годом, были предоставлены дайверами-любителями, работающими в Matafonua Lodge и Sandy Beach Resorts. Наблюдения из Новой Каледонии, также ранее ошибочно идентифицированные как S. paegnius на iNaturalist, еще больше расширяют известный ареал этого вида.

Исследователи предполагают, что характер распространения указывает на присутствие вида на периферии Кораллового треугольника, простирающегося на восток в более широкую юго-западную часть Тихого океана. Вид, по-видимому, достигает своей восточной границы ареала на островах Тонга.

В заключение своего исследования авторы выделяют несколько важных выводов. Во-первых, даже в таких хорошо изученных регионах, как Большой Барьерный риф, до сих пор встречаются неописанные виды. Во-вторых, необходимо интегрировать наблюдения, проводимые участниками гражданской науки, с традиционными таксономическими методами. Наконец, подчеркивается важность неразрушающих методов визуализации, таких как микрокомпьютерная томография, для изучения редких и хрупких образцов.

В исследовании также отмечается, что вид S. paegnius, с которым этот новый вид так долго путали, все еще нуждается в полном систематическом пересмотре. Один из сравнительных образцов, использованных в исследовании, из Южной Африки, был ошибочно идентифицирован как S. cyanopterus в коллекциях Южноафриканского института водного биоразнообразия.