Все скелеты Homo Naledi оказались женскими, что указывает на погребальные обычаи

Фото из открытых источников

История с Homo naledi получила новый неожиданный поворот после того, как исследователи выяснили, что ни один из экземпляров, найденных в печально известной пещерной системе Райзинг Стар, не являлся мужским. Результаты нового исследования были опубликованы в журнале Cell.

Ранее высказывалось предположение, что это место использовалось доисторическим гоминидом в качестве места захоронения, и хотя многие исследователи неохотно принимают эту идею, новые находки добавляют еще один слой загадки к этой продолжающейся саге.

H. naledi — это вид предка человека, живший от 335 000 до 241 000 лет назад в южной Африке. Впервые обнаруженное в 2015 году в зале Диналеди пещер Восходящей Звезды, это существо имело мозг чуть больше, чем у шимпанзе, и верхнюю часть тела, похожую на примитивных гомининов, таких как Люси, а также руки и черты лица, напоминающие представителей рода Homo.

Однако, несмотря на небольшой размер мозга H. naledi, исследователи, открывшие этот вид, утверждают, что он намеренно хоронил своих умерших и создавал наскальные рисунки более чем за 100 000 лет до того, как неандертальцы или Homo sapiens начали делать то же самое. Эти утверждения вызвали значительное сопротивление со стороны других специалистов в этой области, и эта тема стала одним из самых обсуждаемых антропологических вопросов в последние годы.

Вероятность такого исхода составляет примерно один к миллиону, если учесть случайный выбор при подбрасывании монеты 20 раз и выпадении орла каждый раз.

Чтобы лучше понять этого загадочного гоминина, исследователи проанализировали белки, извлеченные из зубной эмали 23 зубов, принадлежащих как минимум 20 особям H. naledi. Авторы исследования стремились определить соотношение полов в выборке, изучая белок под названием амелогенин-Y, который кодируется на Y-хромосоме и, следовательно, присутствует только у самцов.

Удивительно, но ни в одном зубе не было обнаружено этого белка, что позволяет предположить, что ни один из исследованных образцов не был мужского пола. Из 20 особей 19 были с уверенностью идентифицированы как женские, а оставшийся образец «соответствовал женскому признаку», сообщают исследователи.

«Это просто поразительно», — сказал автор исследования Ли Бергер. «Вероятность такого исхода составляет примерно один на миллион, если сравнивать случайный выбор при подбрасывании монеты 20 раз и выпадении орла каждый раз. Фактически, в популяции с равным соотношением самцов и самок вероятность случайного выбора самки 20 раз подряд составляет 0,0000954».

Бергер, возглавлявший первоначальное открытие Homo naledi, говорит, что в некотором смысле это открытие имеет смысл. Он и его команда уже отмечали поразительное отсутствие физических различий между любыми из найденных к настоящему времени экземпляров H. naledi, что указывало на необъяснимо низкий уровень полового диморфизма у этого вида гомининов.

«В 2015 году мы заявили, что это наименее выраженный половой диморфизм среди всех обнаруженных видов гомининов», — объясняет он. «Похоже, различий между самцами и самками не было — и помните, мы имели дело с тысячами костей».

Как выяснилось, причиной этого могло стать то, что все особи оказались самками. Даже немного более крупный экземпляр — получивший прозвище Нео — который ранее считался наиболее вероятным кандидатом на роль самца, теперь идентифицирован как самка.

Одно из возможных объяснений может заключаться в том, что у Homo naledi была патриархальная социальная структура, в которой единственный альфа-самец жил с сообществом взрослых самок и детенышей. Возможно, тогда исследователям просто еще предстоит найти этого доисторического силача.

Однако Бергер отмечает, что «мальчиков среди участников исследования нет, и более половины нашей выборки составляют подростки». 

«В любом обществе, будь то патриархальное или матриархальное, рождаются мальчики», — говорит он. Таким образом, социальная организация, основанная на биологии, кажется маловероятным объяснением, которое, по словам Бергера, вероятно, указывает на погребальные обряды, основанные на половой принадлежности.

«Это почти наверняка какой-то сложный культурный сигнал», — говорит он. Подобные случаи отдельных мужских и женских захоронений до сих пор приписывались только нашему виду Homo sapiens, причем самые ранние известные примеры встречаются в неолитической Иберии.

Он говорит, что невозможно утверждать, исповедовал ли H. naledi религию или же новые данные могут отражать аспект системы верований. Важно также подчеркнуть, что эти данные пока не доказывают, что Homo naledi совершал преднамеренные захоронения, и исследователи активно пытаются выяснить, обладал ли этот гоминид когнитивными способностями для подобных действий. 

Антрополог Зак Кофран, который не принимал участия в исследовании, но недавно опубликовал работы о структуре и функциях мозга H. naledi, заявил, что это можно интерпретировать по-разному. «Если посмотреть на современных приматов, то довольно редко можно встретить группу, состоящую только из самок». «Так что, возможно, это своего рода культурное поведение. Я не знаю, но это очень интересно», - сказал он.

Эта дискуссия, несомненно, будет продолжаться, поскольку новые открытия порождают целый ряд новых вопросов об этом загадочном гоминиде. Например, как отмечает Бергер, теперь ясно, что «мы не знаем, как выглядит самец H. naledi». 

«Мы не знаем, являются ли они частью этих ритуалов или с ними обращаются иначе после смерти, — говорит он. — Обращались ли с ними так же где-то еще? Уверяю вас, мы это выясняем».