Затерянный мир ледникового периода обнаружен в затопленной пещере в Техасе

Фото из открытых источников

Окаменелости гигантской черепахи, наземного ленивца, родственника броненосца размером со льва, называемого пампатером, саблезубых кошек, лошадей, верблюдов и мастодонтов, найденные в пещере Бендера на плато Эдвардс в Техасе, могут свидетельствовать о ранее неизвестном теплом периоде в этом регионе, произошедшем примерно 100 000 лет назад. Результаты нового исследования опубликованы в журнале Quaternary Research.

Водяные пещеры — это каналы для подземных ручьев. Они являются важными путями для грунтовых вод в Центральном Техасе, и, по рассказам спелеологов, богаты окаменелостями.

«Повсюду были окаменелости, просто повсюду, в таком количестве, какого я не видел ни в одной другой пещере. Пол был просто усеян костями», — сказал палеонтолог из Техасского университета в Остине Джон Моретти.

Пещера Бендера расположена на частной территории в округе Комал. Кости попали в пещеру через карстовые провалы во время эрозии и наводнений, произошедших тысячи лет назад, и с тех пор остаются там.

«Есть свидетельства того, что окаменелости из водной пещеры могли относиться к последнему межледниковому периоду, теплому периоду, который произошел около 100 000 лет назад», — сказал Моретти.

Несмотря на обширные палеонтологические исследования в этом районе, проводившиеся почти столетие назад, окаменелости этого периода ранее не были обнаружены в Центральном Техасе.

«Эта пещера показывает нам нечто иное, и это действительно важно, учитывая всю работу, проделанную в этом регионе», - говорят авторы исследования. «Если это межледниковый период, то это открывает новое окно в прошлое, в ландшафт, окружающую среду и сообщество животных, которые мы раньше не наблюдали в этой части Техаса».

Моретти и местный спелеолог Джон Янг собрали окаменелости в 21 различной зоне пещеры Бендера.

Поиск окаменелостей подразумевал ползание по дну ручья в защитных очках и с трубкой для подводного плавания.

Собирать их было очень просто — достаточно было вытаскивать их со дна ручья, никаких раскопок на скалах не требовалось.

Среди примечательных находок — кости гигантской черепахи Hesperotestudo sp., гигантского наземного ленивца Megalonyx jeffersonii, пампатерии Holmesina septentrionalis, саблезубой кошки Homotherium serum, а также лошадей, верблюдов и мастодонтов.

Все окаменелости отполированы, имеют округлую форму и схожую степень ржаво-красной минерализации, что позволяет предположить, что они были принесены в пещеру примерно в одно и то же время.

«Исследование показывает, что даже в таком хорошо изученном регионе, как Центральный Техас, можно обнаружить много нового», — отмечают эксперты.