Ранние предки человека обрабатывали и транспортировали мясо 1,6 млн лет назад

Фото из открытых источников

Как ранние предки человека добывали себе пищу? Этот вопрос может показаться тривиальным, но он имеет важное значение для понимания нашей эволюции. В частности, изучение того, как ранние виды человека сформировали свою экологическую нишу, чем они питались и как добывали пищу, может дать ключ к пониманию эволюции нашего мозга и того, как это повлияло на социальные изменения. 

Теперь исследователи показали, что наши предки были одновременно успешными падальщиками и эффективными собирателями, способными добывать, перерабатывать и делиться животными ресурсами в различных средах обитания. Результаты нового исследования были опубликованы в журнале PNAS.

Туши животных были важным источником калорий для древних людей, но как мы их добывали? На протяжении десятилетий ученые спорят о том, были ли наши ранние предки падальщиками или охотниками. Ранние интерпретации склонялись к идее, что люди были падальщиками-оппортунистами, в то время как более поздние склоняются к тому, что мы были охотниками или падальщиками, вступающими в конфронтацию.

В этом последнем исследовании ученые изучили окаменелости животных возрастом 1,6 миллиона лет, найденные на знаменитом археологическом участке, известном как формация Кооби-Фора на севере Кении. Команда обнаружила, что ранние предки человека не просто употребляли в пищу добытое мясо, но и разделывали его, избирательно транспортируя части туши и систематически обрабатывая.

Формация Кооби Фора расположена в бассейне реки Туркана и содержит одну из самых длинных и непрерывных палео-плейстоценовых отложений – эры, объединяющей плиоцен (примерно от 5,3 до 2,6 миллионов лет назад) и плейстоцен (примерно от 2,6 миллионов до 11 700 лет назад) – в Африке. Она содержит богатый массив ископаемых свидетельств, идеально подходящих для оценки изменений в поведении ранних гомининов.

В ходе изучения более 1000 окаменелых костей, найденных на этом месте, которые в основном принадлежали антилопам и другим травоядным животным, исследователи обнаружили на некоторых экземплярах следы царапин и ямок. Микроскопические отметины позволяют определить, были ли кости повреждены каменными орудиями или зубами хищников.

Исследователи обнаружили, что во всех изученных ими археологических комплексах на костях было мало следов зубов хищников. Это говорит о том, что гоминины сыграли существенную роль в судьбе этих животных. Кроме того, концентрация следов разрезов и ударов вдоль стержней длинных костей — например, на средней части костей ног — указывает на систематическое удаление плоти и костного мозга.

Поскольку в этих находках значительно больше костей конечностей по сравнению с другими типами костей, исследователи полагают, что гоминины выбирали те части тела, которые можно было легко перенести в безопасные места для употребления в пищу. Если бы они питались в том же месте, где умерло животное, следовало бы ожидать обнаружения целых скелетов. Но этого не произошло.

«Преобладание конечностей в рационе соответствует моделям избирательной транспортировки, указывая на то, что ранние представители рода Homo отдавали приоритет обработке высокоэффективных частей туши, требующих минимальных усилий», — поясняют исследователи в своей статье.

Все археологические находки, упомянутые в этом исследовании, были обнаружены в районах, которые когда-то представляли собой заболоченные территории. Эти местообитания обеспечивали постоянный доступ к воде и обилие водных растений, которые привлекали травоядных животных. Повторное обнаружение этих находок в различных местообитаниях указывает на то, что эта экологическая стратегия не была уникальной для какой-либо одной группы гомининов, а представляла собой более широкую стратегию поиска пищи, основанную на использовании благоприятных возможностей.

«Эти результаты отвечают на давние вопросы о ранней эволюции Homo, в том числе о том, как эта линия адаптировалась к нестабильности окружающей среды, распространилась в новые среды обитания и совпало ли появление [Homo] erectus  с изменениями в потреблении мяса или кооперативным поведением, таким как обмен пищей», — поясняют исследователи.

По-видимому, естественный отбор отдавал предпочтение признакам, позволяющим популяциям выживать в условиях колебаний окружающей среды, а не тем, которые позволяют популяции специализироваться в одной конкретной среде.

«Задокументированная здесь модель поведения представляет собой конкретное археологическое подтверждение этой адаптивной гибкости, демонстрируя, что последовательная стратегия эксплуатации туш сохранялась в условиях неоднородности окружающей среды и меняющихся конкурентных режимов», — добавляют авторы. «В этом контексте гибкость относится к широкому спектру экологических условий, в которых эта стратегия может применяться, а не к частым сменам способа поиска пищи».

В конечном итоге, исследование показывает, что переработка и потребление мяса были характерной чертой образа жизни ранних людей и не были свойственны только одному виду, например, Homo erectus, как предполагалось ранее. Оно также демонстрирует, что совместное использование пищи имело эволюционные преимущества как стратегия, позволяющая смягчить краткосрочные колебания в доступе к мясу. Это означало, что ни один человек не рисковал остаться голодным или подвергнуться опасности, пытаясь добыть больше пищи.