Ученые выяснили, что у утконосов когда-то тоже были зубы

Фото из открытых источников

Если заглянуть в пасть современного утконоса, то можно увидеть, что там нет никаких зубов, хотя у детенышей наблюдаются рудиментарные зубы, которые, однако, быстро теряются. Взрослые же особи используют небольшие роговые подушечки для пережевывания пищи, но так было не всегда. Результаты нового исследования были опубликованы в журнале Australian Zoologist.

Достаточно посмотреть на самого древнего из известных науке утконосов: Obdurodon insignis. В недавней статье описаны хорошо сохранившиеся окаменелости этого вида, которые показывают, что у него были хорошо сформированные зубы, когда он жил в позднем олигоцене, около 25 миллионов лет назад. Редкий снимок времени, который ученым невероятно повезло обнаружить.

«Ископаемые останки утконосов встречаются крайне редко и часто ограничиваются зубами, поэтому очень интересно найти новый материал и узнать больше об этих уникальных млекопитающих», — заявил автор исследования Аарон Каменс. «Новый материал включает первый премоляр, важный зуб, расположенный перед коренными зубами».

Поиск окаменелостей занял более двух десятилетий экспедиций в пустынную местность к востоку от горного хребта Флиндерс. Здесь команда из Университета Флиндерса смогла наблюдать, что эрозия горных пород открыла для нас о «затерянном мире» Австралии.

Кажется, что ради всего лишь трех окаменелостей зубатого утконоса было приложено немало усилий, но среди этих находок были обнаружены тысячи наземных позвоночных и миллионы рыбьих костей. Разнообразие окаменелостей отражает богатую экосистему, которая когда-то процветала здесь, состоящую из древесных обитателей, таких как коалы и опоссумы, и наземных существ, таких как сумчатые размером с овцу, сцинки и лягушки.

В воде обитало множество рыб и даже несколько млекопитающих. Команда из Флиндерса обнаружила зубы и кости небольшого древнего дельфина, обитавшего в этих водах, — дельфина, который, как мы теперь знаем, плавал рядом с необычным утконосом, очень похожим на современных (хотя и вдвое больше).

«Еще одной редкой находкой стало обнаружение фрагмента лопаточно-коракоидной кости, или кости, поддерживающей переднюю конечность», — добавил Тревор Уорти, также из Университета Флиндерса. «Это свидетельствует об очень похожей структуре передней конечности на современную утконосу, указывая на то, что он мог плавать так же хорошо, как и его современный потомок».

Эти окаменелости показывают, что 25 миллионов лет назад Obdurodon insignis был очень похож на современного утконоса. Он отличался главным образом тем, что был немного крупнее и имел зубы.