Редкий погребальный костер раскрывает доисторический ритуал кремации в Англии

Фото из открытых источников

Редкий погребальный костер в Сайзвелл-С дает археологам необычную возможность заглянуть в то, как древние общины на побережье Саффолка в Англии могли кремировать и чтить своих умерших тысячи лет назад.

Открытие было сделано на холме Гуз-Хилл, одном из археологических объектов, исследуемых в рамках работ по раскопкам в районе Сизуэлл-С. На первый взгляд, это место представляло собой темный, приблизительно прямоугольный участок почвы, богатой древесным углем. Но более тщательное изучение выявило нечто гораздо более значимое: остатки костра, вероятно, построенного из сложенных деревянных брусьев и использовавшегося в обряде кремации.

Обнаружить погребальные костры в археологических находках довольно сложно. В отличие от могил, вырытых в земле, костры обычно строились на поверхности. После того как огонь гас, останки могли быть собраны, перенесены, захоронены в другом месте или развеяны. Столетия вспашки, эрозии и последующих нарушений часто стирают почти все следы.

Погребальный костер был обнаружен на склоне с широким обзором на юг, в сторону нынешней береговой линии. Археологи полагают, что первоначально он мог представлять собой деревянную решетку размером примерно 3 на 2 метра, возможно, высотой до 1,5 метров. В качестве основы конструкции могли использоваться растопка и вересковые заросли, а столбы по краям поддерживали платформу.

Сохранившиеся свидетельства фрагментарны, но весьма показательны. Почва была почернела от древесного угля, и в ней были обнаружены небольшие кусочки обгоревших костей. Близлежащие песчаные участки приобрели розовый цвет от сильного жара. Вокруг объекта было обнаружено до шести ям от столбов, что позволяет предположить наличие здесь скорее постройки, чем просто кострища.

Теперь фрагменты костей будут проанализированы, чтобы подтвердить, принадлежат ли они человеку. Если позволит сохранность, они также могут дать подсказки о возрасте, поле, состоянии здоровья и возможных заболеваниях этого человека.

Одна из самых интересных деталей заключается в том, чего не было в погребальном костре. На месте раскопок сохранилось лишь небольшое количество обгоревших костей.

Отсутствие кремированных останков может иметь важное значение. Археологи считают, что большая часть кремированного материала могла быть собрана после церемонии и захоронена в другом месте, возможно, в глиняной урне. Это согласуется с более широкими доисторическими погребальными традициями Британии, где кремированные останки часто помещали в урны или захороняли в тщательно отобранных местах.

Однако в Гуз-Хилле захоронения встречаются редко. На этом месте обнаружено кремационное захоронение бронзового века в урне с ошейником, датируемое примерно 1950–1600 годами до нашей эры, а также еще одно возможное кремационное захоронение в урне. Это делает недавно обнаруженный погребальный костер еще более ценным, поскольку он может сохранить часть ритуальной последовательности, обычно отсутствующей в археологических находках.

Погребальный костер был обнаружен смещенным от центра внутри кольцевого рва — круглого или почти круглого сооружения, часто связанного с курганами или насыпями. Археологи полагают, что костер мог сохраниться, потому что когда-то находился под курганом, который впоследствии исчез в результате вспашки.

Связь между погребальным костром и кольцевым рвом остается неясной. Погребальный костер мог быть частью первоначального памятника, или же он мог быть вставлен позже в край существующего кургана.

Внутри кольцевого рва не было обнаружено центрального захоронения, хотя это не означает, что его там никогда не было. Более поздний ров прорезал центр кургана и, возможно, уничтожил более ранние свидетельства.

Сам кольцевой ров, должно быть, существовал до железного века, поскольку в него врылась яма железного века, уже засыпанная водой. В более позднем рву также был обнаружен полированный кремневый топор эпохи раннего неолита, хотя археологи считают его остаточным, то есть он находился в обращении или был уже старым до того, как попал в эти отложения.

Кремация практиковалась во многие периоды, включая доисторический период, римскую эпоху и ранний англосаксонский период. В Саффолке также находятся важные англосаксонские погребальные ландшафты, в том числе Снейп, примерно в 8 километрах к юго-западу от Гуз-Хилла, где был обнаружен англосаксонский погребальный костер.

Однако имеющиеся данные по Гус-Хиллу в настоящее время более убедительно указывают на доисторический период. Археологи отмечают, что в англосаксонский период в Гус-Хилле практически не наблюдалось никакой активности, что делает более вероятным период бронзового или железного века.

Радиоуглеродное датирование в конечном итоге может уточнить возраст погребального костра. Образцы костей и древесного угля могут помочь установить время кремации, а анализ древесного угля и остатков сгоревших растений может показать, какое топливо использовалось и как выглядела местная окружающая среда в то время.

Это открытие добавляет еще один слой к растущей археологической картине в Сайзвелл-С. Раскопки в рамках проекта уже выявили свидетельства земледелия раннего бронзового века, деятельности эпохи кубковых культур, римского производства соли, средневековых печей, оборонительных сооружений времен Второй мировой войны и раннесредневекового захоронения национального значения.

Гусь-Хилл расположен в прибрежном ландшафте, который неоднократно использовался, перестраивался и сохранялся в памяти человеческих сообществ. Для доисторических людей возвышенность, возвышающаяся над побережьем, могла иметь как практическое, так и символическое значение. Она была видна, открыта и связана с землей, морем и небом.

Погребальный костер в Сизуэлле (Sizewell C) пока не имеет точной даты погребения, имени погибшего и полного захоронения. Но его ценность заключается именно в его редкости. Он сохраняет сам момент преображения: огонь, деревянная конструкция, песок, подвергшийся воздействию тепла, и следы тела, подготовленного к последнему обряду.

В ландшафте, уже богатом свидетельствами поселений, промышленности и захоронений, это хрупкое пятно в почве может предложить один из самых подробных способов взглянуть на древнюю ритуальную жизнь на побережье Саффолка.