Впервые за 25 лет гигантские кальмары обнаружены в неожиданных водах

Фото из открытых источников

Впервые за десятилетия гигантские кальмары были обнаружены в водах у побережья Западной Австралии, скрываясь в глубоководных каньонах восточной части Индийского океана. Однако эти загадочные существа остаются такими же неуловимыми, как и прежде. Ученые не наблюдали за ними напрямую, а идентифицировали их присутствие с помощью анализа ДНК окружающей среды (eDNA). Результаты нового исследования опубликованы в журнале Environmental DNA.

Гигантские кальмары (Architeuthis dux) могут достигать 13 метров в длину, что больше, чем длина школьного автобуса, и имеют глаза диаметром до 25 сантиметров, идеально приспособленные для зрения в самых темных глубинах океана. Несмотря на свои огромные размеры, они встречаются крайне редко. Наблюдения в дикой природе проводились, хотя большая часть наших знаний о них получена из данных о выброшенных на берег мертвых особях и останках их клювов, найденных в желудках кашалотов.

Чтобы узнать больше об этом неуловимом виде, ученые из Университета Кертина и Западно-Австралийского музея обратились к эДНК — фрагментам генетического материала, оставленным организмами в естественной среде. На борту научно-исследовательского судна Института океанологии Шмидта, R/V Falkor, команда собрала около 200 проб воды с различных глубин в районе мыса Кейп-Рейндж и Клоутс — двух подводных каньонов, расположенных примерно в 1200 километрах к северу от Перта.

Генетический материал гигантского кальмара был обнаружен в шести отдельных образцах, взятых как из Кейп-Рейнджа, так и из каньона Клоутс.

Ранее было зафиксировано всего два случая обнаружения гигантских кальмаров у берегов Западной Австралии, однако за последние 25 лет не было подтвержденных наблюдений или образцов. Используя новые методы, последнее исследование предполагает, что они могут быть более распространены в этой части океана, чем считалось ранее.

«Это первое зарегистрированное обнаружение гигантского кальмара у побережья Западной Австралии с использованием протоколов анализа ДНК из окружающей среды и самая северная находка A. dux в восточной части Индийского океана», — заявила Лиза Киркендейл, руководитель отдела водной зоологии и куратор моллюсков Музея Западной Австралии.

Но это было не всё. Исследователи также идентифицировали образцы ДНК из 226 видов, относящихся к 11 основным группам животных, включая редких глубоководных рыб, книдарий, иглокожих, кальмаров, морских млекопитающих и многих других. Возможно, наиболее важным является то, что они также обнаружили свидетельства присутствия карликового кашалота (Kogia breviceps) и клюворылого кита Кювье (Ziphius cavirostris) — двух глубоководных китов, известных своей охотой на кальмаров. 

«Обнаружение свидетельств существования гигантского кальмара действительно будоражит воображение людей, но это лишь часть гораздо более масштабной картины», — добавила соавтор исследования Джорджия Нестер. «Мы обнаружили большое количество видов, которые не совсем соответствуют каким-либо зарегистрированным на данный момент, что не означает автоматически, что они являются новыми для науки, но это убедительно свидетельствует о существовании огромного количества глубоководного биоразнообразия, которое мы только начинаем изучать».

Все это стало возможным только благодаря недавним достижениям в области анализа ДНК из окружающей среды (eDNA) — инструмента, который преобразует биологию и охрану природы, предоставляя неинвазивный способ обнаружения редких или трудноуловимых видов непосредственно в их естественной среде обитания. 

«Эти каньоны представляют собой невероятно богатые экосистемы, и до сих пор они оставались в значительной степени неисследованными из-за сложности работы на таких экстремальных глубинах», — добавила Нестер. «Благодаря анализу ДНК из окружающей среды (eDNA) один образец воды может рассказать нам о сотнях видов одновременно. Это означает, что мы можем значительно расширить наше понимание глубоководных сред обитания таким образом, который ранее был просто невозможен».