Окаменелости возрастом 500 млн лет раскрывают эволюционную тайну морских звезд

Фото из открытых источников

Морские звезды — прекрасные организмы, но если задуматься об этом немного глубже, они также очень странные. Как иглокожие, они являются родственниками морских огурцов и ежей, то есть в какой-то момент они разделили схожий симметричный план тела, разделенный пополам (как мы). Теперь у них есть уникальная и странная пятикратная симметрия. Так когда же все стало таким странным для морских звезд? Новое исследование опубликовано в журнале Current Biology.

500-миллионная окаменелость из Марокко помогает ученым ответить на эволюционную загадку того, как морские звезды эволюционировали от животных с двусторонней симметрией до пятилучевой симметрии, которую мы видим сегодня. Она была обнаружена учеными Музея естественной истории и получила название Atlascystis acantha.

Найденная в горах Анти-Аталс в Марокко, она является старейшим известным иглокожим с двусторонним планом тела. Самое захватывающее из всего то, что она закрывает важный пробел в летописи окаменелостей между двусторонними иглокожими прошлого и пятиугольной морской звездой, которую мы находим скользящей по морскому дну.

Ее сохранность была достаточно хорошей, чтобы определить, что у нее было плоское, шипастое тело, и даже был специализированный набор скелетных пластин, которые она, вероятно, использовала для передвижения. Они, по-видимому, похожи на амбулакры, которые современные иглокожие используют для передвижения и питания, и это черта, которую мы никогда раньше не могли идентифицировать у столь раннего иглокожего.

«Эти ископаемые свидетельства позволяют нам воссоздать картину того, как строение тела морских звезд и их родственников постепенно развивалось от предков, которые по форме были гораздо более похожи на других животных», — сказал один из ведущих авторов исследования Имран Рахман.

Используя 3D-визуализацию, анализ роста и передовые филогенетические методы, команда смогла поместить Atlascystis в основание генеалогического древа иглокожих. Это переворачивает более ранние идеи о том, что двусторонние иглокожие были побочными проектами, ответвляющимися от высокоразвитых морских звезд в эволюционном древе группы. Вместо этого, кажется, что пятирукий план тела, который мы видим у морских звезд сегодня, вероятно, развился позже, посредством дублирования одного амбулакра — то, что могло произойти только после того, как иглокожие потеряли какой-либо определенный участок туловища (релятивно).

«Окаменелости остаются нашим единственным прямым взглядом на эволюционную историю групп во времени», — сказала Фрэнсис Данн из Оксфордского университета естественной истории. «Это открытие проливает свет на первые шаги эволюции одного из самых узнаваемых планов строения тела, которые мы находим у животных сегодня: морской звезды».

Свежее напоминание от очень древнего иглокожего о том, что ископаемая летопись содержит бесценную информацию, которая может спасти день, когда генетика сама по себе не может дать нам ответы. С открытием Atlascystis acantha мы теперь можем начать разгадывать, как иглокожие собирали свои запутанные планы тела в течение миллионов лет.