Первые фрагменты планеты Меркурий, возможно, были найдены на Земле

Фото из открытых источников

На Земле, возможно, были найдены части Меркурия, что потенциально позволит ученым изучить самую внутреннюю планету Солнечной системы. Новое исследование опубликовано в журнале Icarus.

Хотя мы отправили два космических аппарата к Меркурию – Mariner 10 и MESSENGER – мы не отправили ни одного зонда на поверхность планеты, за исключением контролируемого удара. Миссия, которая должна была бы сделать это, была бы столь же сложной, сколь и дорогой, в среднем на то, чтобы добраться туда, ушло бы семь лет.

«Несмотря на то, что Меркурий находится гораздо ближе к Земле, чем Юпитер и Сатурн, на самом деле до него труднее добраться», — поясняет Европейское космическое агентство (ЕКА). «По некоторым оценкам, чтобы добраться до карликовой планеты Плутон, потребуется меньше энергии, чем до Меркурия. Причина этого — близость Меркурия к Солнцу. Космический корабль, который стремится не только пролететь мимо Меркурия, находясь на орбите вокруг Солнца, но и напрямую выйти на орбиту вокруг планеты, должен постоянно тормозить, преодолевая гравитационное притяжение звезды».

«Есть два способа, как осуществить это торможение», — добавил Йоханнес Бенкхофф, научный сотрудник проекта ESA для миссии BepiColombo. «Вам либо нужен огромный космический корабль, который несет много топлива, либо вы можете использовать гравитацию других планет, чтобы замедлиться по пути. Чтобы достичь Меркурия, вам нужно выполнить несколько таких планетарных пролетов, поэтому путешествие занимает много времени».

Кроме того, проблема заключается в жаре, которая достигает температур, достаточных для плавления свинца. Таким образом, было бы очень, очень полезно, если бы кусок Меркурия добрался до нас вместо этого. Так же, как мы наблюдали с Марса и Луны, астероиды, падающие на Меркурий, иногда выбрасывают обломки с поверхности планеты в космос, образуя новый астероид. 

Меркурий покрыт кратерами, которые, как считается, образовались в результате падения метеоритов и комет, что делает его похожим на Луну. И все же, мы никогда не находили метеорита, который был бы подтвержден как с этой планеты, которую авторы нового исследования называют «давней загадкой».

Зонды, отправленные на планету, изучали состав поверхности Меркурия с орбиты, помогая нам определить, был ли метеорит оттуда, но кандидаты на роль космических камней всегда имели состав, который не соответствовал профилю планеты. Потенциально, до сих пор.

«В нашем последнем исследовании изучались свойства двух необычных метеоритов, Ksar Ghilane 022 и Northwest Africa 15915. Мы обнаружили, что два образца, по-видимому, связаны, вероятно, происходят из одного и того же родительского тела», — объяснил Бен Райдер-Стокс, научный сотрудник по ахондритовым метеоритам в Открытом университете. «Их минералогия и состав поверхности также демонстрируют интригующее сходство с корой Меркурия. Поэтому это побудило нас предположить возможное меркурианское происхождение».

Оба метеорита содержат оливин и пироксен, а также незначительное количество альбитового плагиоклаза и олдхамита, что, как объясняет команда, согласуется с прогнозами относительно состава поверхности Меркурия. Однако есть и причины для осторожности, и новые тайны, которые нужно разгадать.

«Оба метеорита содержат лишь следовые количества плагиоклаза, в отличие от поверхности Меркурия, которая, по оценкам, содержит более 37 процентов», — пояснил Райдер-Стокс, добавив, что их образцы были датированы 4,528 миллиардами лет. Это также странно, поскольку оценки возраста поверхности Меркурия, основанные на подсчете кратеров и расчете того, сколько метеоритов падает на планету с течением времени, указывают на возраст поверхности в 4–4,1 миллиарда лет.

«Если самая старая видимая поверхность Меркурия имеет возраст 4 миллиарда или 4,1 миллиарда лет, то это будет означать, что первые, возможно, 500 миллионов или 400 миллионов лет планеты были стерты», — объяснила Симона Марчи, планетолог из Института лунных наук НАСА, Space.com в 2013 году. «Они исчезли. Нет никаких данных о самой старой поверхности Меркурия, и мы ожидаем, что Меркурий сформировался примерно так же, как Земля или Луна, около 4,5 миллиардов лет назад».

По словам новой команды, это не обязательно исключает возможность того, что камни имели планетарное происхождение.

«Если эти метеориты действительно имеют происхождение с Меркурия, они могут представлять собой ранний материал, который больше не сохранился в современной геологии поверхности планеты», — пояснил Райдер-Стоукс.

Пока мы не рассмотрим Меркурий получше, мы не сможем сделать дальнейших выводов о том, являются ли эти части действительно частями планеты. Но, к счастью, нам не придется слишком долго ждать новых подсказок.

«Космическая миссия BepiColombo выйдет на орбиту вокруг Меркурия в 2026 году, что позволит провести более качественный анализ состава поверхности», — пишет группа в своем исследовании. «Более точное определение региональной минералогии Меркурия может затем помочь определить родительский источник таких метеоритов, как NWA 15915 и KG 022».