Созданы «атомные часы», которые помогли в точной датировке яиц динозавров

Палеонтологами разработан революционный метод, что позволяет напрямую и с максимальной точностью рассчитывать возраст окаменелых яиц динозавров. Эту технологию образно назвали «атомными часами для окаменелостей», она открыла новые возможности для понимания эволюции и причин вымирания древних ящеров.

До этого времени возраст ископаемых останков определяли благодаря косвенным методам, в частности, по датировке окружающих слоев горных пород, но это приводит к ряду искажений. Новый способ базируется на применении лазерной абляции. Лазер помогает ученым анализировать микроскопические кристаллы кальцита, что содержатся в яичной скорлупе. В них замеряют пропорции изотопов урана и свинца. Поскольку уран распадается до свинца с известной постоянной скоростью, таким образом можно точно рассчитать время образования скорлупы.

Группа сотрудников Китайской академии наук успешно применила новый метод для анализа трех окаменелых яиц, обнаруженных в бассейне Сися в центральной части Китая. Оказалось, что их возраст составляет около 66,5 миллиона лет. Эта дата очень близка к эпохе массового вымирания на границе мелового и палеогенового периодов.

Полученные результаты не только достоверно подтверждают возраст геологических отложений, но и помогают понять состояние экосистем накануне глобальной катастрофы. Так, найденные яйца принадлежали всего двум видам, что подтвердило гипотезу о том, что биоразнообразие динозавров стало снижаться уже за несколько миллионов лет до падения астероида. Сочетание этих факторов усугубило последствия катаклизма.