Исследование ученых из США опровергает миф о раннем когнитивном старении

Результаты нового исследования опровергают широко распространенное убеждение о том, что когнитивные способности человека начинают снижаться уже в 30-летнем возрасте. Исследование, опубликованное в журнале Science Advances, показывает, что навыки грамотности и математических вычислений фактически продолжают улучшаться как минимум до 40 лет, после чего либо стабилизируются, либо начинают постепенно снижаться.

Международная группа ученых обнаружила, что снижение когнитивных способностей после 40 лет не является неизбежным процессом. Люди, которые регулярно применяют свои интеллектуальные навыки в профессиональной деятельности и повседневной жизни, способны не только сохранять, но и улучшать свои когнитивные функции даже в более зрелом возрасте.

Исследователи под руководством Эрика А. Ханушека из Стэнфордского университета отметили, что предыдущие работы в этой области имели существенные методологические ограничения. Большинство прежних исследований основывалось на одномоментном сравнении людей разных возрастных групп, что приводило к искажению результатов из-за различий в образовательном уровне и жизненных условиях разных поколений.

"Когнитивные навыки оказывают значительное влияние на индивидуальный доход человека и экономический рост целых стран. Демографическое старение в развитых странах вызывает обеспокоенность относительно снижения этих навыков с возрастом. Однако прежние исследования имели ограничения, поскольку сравнивали людей разного возраста, а не отслеживали изменения в одних и тех же группах на протяжении времени", — пояснил ведущий автор исследования.

В отличие от предшествующих работ, данное исследование базировалось на материалах программы PIAAC-L (Программа международной оценки компетенций взрослых). Ученые дважды тестировали навыки грамотности и математических вычислений у большой группы взрослых с интервалом в 3,5 года, что позволило отследить реальные изменения в способностях одних и тех же людей.

Методология исследования включала анкетирование, в ходе которого участники указывали частоту выполнения задач, связанных с чтением и математическими вычислениями, как в профессиональной деятельности, так и в повседневной жизни. Участники отвечали на вопросы о частоте чтения инструкций, писем, статей и книг, выполнения расчетов, использования процентов и дробей, а также интерпретации графической информации.

Полученные результаты оказались неожиданными даже для самих исследователей. В среднем навыки грамотности и математических вычислений значительно улучшались до достижения 40-летнего возраста. После этого рубежа навыки грамотности демонстрировали лишь незначительное снижение, тогда как навыки математических вычислений снижались несколько быстрее. Особенно важно отметить, что среди людей, активно использующих эти навыки в профессиональной и повседневной деятельности, признаков снижения когнитивных способностей не наблюдалось даже после 50 лет.

"Поведенческие факторы оказывают существенное влияние на возрастные изменения когнитивных навыков. Те, кто регулярно практикует навыки чтения и математических вычислений дома или на работе, могут избежать или значительно замедлить процесс когнитивного старения", — подчеркнул Ханушек.

Исследователи также выявили различия в зависимости от профессиональной деятельности и уровня образования. Люди с высшим образованием и те, кто занят в интеллектуальных сферах, показывали стабильное улучшение навыков даже после 40 лет при условии их активного применения. В то же время представители этих же групп, которые реже использовали свои когнитивные навыки, такого улучшения не демонстрировали.

Интересно, что исследование выявило и гендерные различия: у женщин в среднем наблюдалось более выраженное снижение навыков с возрастом, особенно в области математики. Это различие не полностью объясняется уровнем использования навыков, что указывает на необходимость дальнейших исследований в данном направлении.