Затопленные окаменелости раскрывают давние тайны региона Сундаленд

Фото из открытых источников

За последние 2,5 миллиона лет уровень моря то поднимался, то опускался вокруг островов Юго-Восточной Азии, иногда обнажая затонувший массив суши и образуя мост между такими островами, как Борнео и Ява, и материковой Азией. Этот ландшафт, называемый Сундаленд, позволил животным, включая гомининов, мигрировать на острова Юго-Восточной Азии. Теперь учёные обнаружили некоторых из бывших наземных обитателей Сундаланда. В четырёх исследованиях, опубликованных в журнале Quaternary Environments and Humans, исследователи описывают первого гоминина, обнаруженного в этом ныне затонувшем ландшафте, а также другие останки позвоночных.

По словам Сильвии Белло, палеоантрополога из Музея естественной истории в Лондоне, не участвовавшей в исследованиях, новые результаты предлагают «беспрецедентное понимание» экосистемы, некогда населявшей нижний Сундаланд. Она добавляет, что эти исследования «открыли путь к изучению обширного и до сих пор неизученного подводного археологического материала».

Предыдущие исследования на территории современной Индонезии предполагают, что древнейшими гомининами в этом районе были представители Homo erectus – двуногого гоминина, первым начавшего использовать огонь и покинувшего Африку. Первые из этих гомининов прибыли на архипелаг через Сундаланд ещё 1 миллион лет назад. Однако, несмотря на его, очевидно, важную роль в миграции гомининов, ни одно из предыдущих исследований не обнаружило никаких доисторических останков из Сундаланда: этот дефицит Николас Флемминг, морской геоархеолог из Саутгемптонского университета, называет «вопиющей аномалией».

Новые открытия потребовали проведения раскопок в правильном месте — в поразительно больших объёмах. В 2014 и 2015 годах индонезийская портовая компания извлекла около 5 миллионов кубометров песка со дна моря у северного побережья Явы для строительства искусственного острова. Геолог Гарольд Бергёйс, консультант дноуглубительной компании, подозревал, что в этом районе могут находиться важные ископаемые останки. В 2015 году он запросил у портовых властей разрешение провести обследование поднятого острова, когда это будет безопасно.

Когда Бергёйс добрался туда, окаменелости были повсюду. Бергёйсу потребовалось «несколько месяцев в одиночестве», чтобы обыскать остров площадью 100 гектаров. В общей сложности он собрал более 6300 окаменелостей десятков видов позвоночных, включая пантер, черепах, носорогов, слонов и комодских варанов. Он обнаружил зубы древних акул и скатов. Он даже обнаружил фрагмент того, что, по его мнению, могло быть древним человеческим черепом.

Бергёйс хотел изучить останки самостоятельно, но быстро понял, что ему нужна помощь. Поэтому он вернулся на родину, в Нидерланды, и убедил Тейса ван Колфсхотена, палеозоолога из Лейденского университета, взять его в аспирантуру. «В ходе этого долгого проекта я постепенно превратился из портового консультанта в палеонтолога», — говорит Бергёйс, ведущий автор нового исследования.

Чтобы датировать окаменелость, Бергёйс взял образцы осадка из нескольких цельных блоков поднятого грунта и окаменелые позвонки древнего оленя. Основываясь на методе датирования, который определяет время последнего попадания солнечного света на осадок, он установил, что окаменелости были захоронены между 146 000 и 131 000 лет назад. Он также внимательно изучил две окаменелости, похожие на фрагменты черепа гоминина, которые обнаружили сильное сходство с черепами H. erectus , ранее найденными на Яве.

«Мы наблюдаем очень динамичный этап в истории человечества», — говорит Бергёйс. «В материковой Азии мы видим, как древняя популяция Homo erectus заменяется более современными гомининами, среди которых были денисовцы и неандертальцы, но на Яве — и, по-видимому, также на равнинах Сундаланда — преобладала реликтовая популяция Homo erectus».

Находка также показывает, как древние люди Сундаланда охотились на животных. На некоторых костях имеются крошечные следы порезов и переломов, указывающие на разделку туши и разламывание костей для извлечения костного мозга. Бергёйс даже обнаружил несколько жвал быков со следами порезов, что позволяет предположить, что гоминины Сундаланда, возможно, охотились на язык. «Следы разделки на некоторых останках фауны свидетельствуют о том, что Homo erectus  избирательно охотился на жирную, ценную взрослую добычу», — говорит Белло. «Это первый случай, когда подобные свидетельства зафиксированы в Юго-Восточной Азии, и они указывают на сложные охотничьи навыки Homo erectus».

Новое открытие также может пролить свет на то, как ранние люди Юго-Восточной Азии эволюционировали в карликовых гоминидов, таких как Homo floresiensis , которые обитали на острове Флорес, вероятно, от 100 000 до 50 000 лет назад. «Наиболее логичная модель заключается в том, что группа Homo erectus каким-то образом попала на Флорес и превратилась в островную популяцию с небольшим телосложением», — говорит Бергёйс.

Флемминг добавляет, что исследование демонстрирует ценность «проактивного подхода» к подводным открытиям, основанного на сотрудничестве учёных и тяжёлой промышленности. «Обнаружение на поверхности такого количества останков позвоночных поразительно», — говорит он. В течение следующего десятилетия новые материалы, обнаруженные на затонувшей останке Сундаленд, должны дать более чёткое представление о том, как гоминины распространялись — и диверсифицировались — по многочисленным островам региона. «Однажды, в не столь отдалённом будущем, мы получим реальное представление о распределении популяций гомининов на шельфе Сунда».