Учёные обнаружили в янтаре возрастом 98 млн лет богомола с «листьями» на брюшке

Фото из открытых источников

В середине мелового периода тропический лес на территории современной Мьянмы был покрыт липкой древесной смолой, которая погребла под собой весьма необычного богомола. Теперь, спустя 98 миллионов лет, это насекомое является самым ранним четким свидетельством в палеонтологической летописи того, как богомолы имитируют листья растений.

Его брюшко поразительно похоже на брюшко вымершего растения Selaginella grimaldii, которое также известно по образцам янтаря, найденным в том же регионе.

В новой статье, опубликованной в журнале New Phytologist, ученые дали насекомому название Folimantis hyalinala.

Название рода Folimantis буквально переводится как «листовой богомол», а hyalinala указывает на стеклянную прозрачность крыльев этого существа.

«Хотя мимикрия между насекомыми и растениями развивалась на протяжении как минимум 200 миллионов лет, надежных ископаемых примеров мимикрии насекомых и растений крайне мало», — пишут палеоэнтомолог Хонгру Ян и его коллеги. «Мимикрия F. hyalinala по отношению к Selaginella ранее никогда не описывалась, и среди современных богомолов нет видов, имитирующих Selaginella».

В современную эпоху существует множество примеров богомолов, которые на протяжении многих поколений питались определенными растениями, в результате чего стали на них похожи.

Самым впечатляющим из них является орхидейный богомол (Hymenopus coronatus), вид из Юго-Восточной Азии, который выглядит как цветок: от розовых и кремовых оттенков его лепесткообразного тела до того, как он покачивается, словно цветок на ветру.

Но когда жила F. hyalinala, цветковые растения еще не вытеснили ее, поэтому с течением поколений ее тело эволюционировало, приобретя вид листьев.

У богомола, который был хоть немного похож на свое кормовое растение, было больше шансов незаметно подкрасться к ничего не подозревающей добыче, при этом он был лучше замаскирован от собственных хищников.

Между тем, растения тоже получали выгоду, будучи защищенными от травоядных насекомых своими обитателями — богомолами.

Согласно эволюционной теории, богомолы, получившие преимущества от более растительного облика, имели больше шансов выжить и передать свои гены следующему поколению.

Со временем это привело к поразительному сходству с листьями селагинеллы.

Найденный доисторический образец свидетельствует о том, что подобная имитация растений была частью эволюционного арсенала богомолов по меньшей мере 98 миллионов лет назад.

Но с F. hyalinala есть что-то странное.

Многие современные богомолы, эволюционировавшие таким образом, чтобы имитировать растения, имеют листовые особенности по всей поверхности различных частей тела.

У F. hyalinala листья расположены только на брюшке, что может указывать на то, что имитация растений сначала началась с задней части тела, а модификации других придатков, таких как крылья и грудь, появились позже.

Богомолы на самом деле имеют общего предка с тараканами, которые жили около 274 миллионов лет назад.

Согласно последним таксономическим исследованиям, ученые предполагают, что первые отчетливо выраженные формы богомолов появились около 185 миллионов лет назад, в юрский период.

В то время суперконтинент Гондвана находился в процессе распада.

Эта геологическая история происхождения может помочь объяснить, почему богомолы так широко распространены, разнообразны и так хорошо адаптированы к своей специфической среде обитания. У них были миллионы поколений, чтобы отточить свою маскировку.

И они не единственные насекомые, которые сделали это на ранних этапах палеонтологической летописи: некоторые тараканы (Blattodea), кузнечики (Orthoptera), палочники (Phasmatodea) и представители других семейств насекомых также развивали признаки, схожие с растениями, примерно в это же время.

Приведенная ниже диаграмма отображает сходство признаков листовой мимикрии, наблюдаемое у ископаемых насекомых, с распространением видов растений на Земле.

Это позволяет понять, насколько тесно переплетены были жизни растений и насекомых, когда обе эти группы всё больше осваивали наземную среду.

К сожалению, добыча и торговля янтарем в Качине связаны с продолжающимися социально-политическими потрясениями в Мьянме. В 2015 году Мьянма запретила экспорт ископаемых, однако образцы, вкрапленные в янтарь, оказались в правовой серой зоне.

В 2021 году Общество палеонтологии позвоночных даже призвало к «жесткому мораторию на публикацию всех ископаемых образцов в янтаре, полученных из источников в Мьянме после января 2021 года», после военного переворота.

Экземпляр богомола F. hyalinala был приобретен в 2015 году коллекционером Фанъюанем Ся, который позже в том же году передал его в дар лаборатории эволюции насекомых в Столичном педагогическом университете в Пекине.