Марсианский спутник Фобос может образовать кольца раньше, чем предполагалось

Фото из открытых источников

Красная планета известна своим культовым красным цветом и потрясающим набором колец. Извините, нет, последний факт на самом деле на несколько десятков миллионов лет раньше, чем следовало бы, но это произойдет. Красная планета в конечном итоге будет иметь серию колец, как только ее спутник Фобос распадется. И, согласно новым исследованиям, спутнику в форме картофеля, возможно, не придется преодолевать такое большое расстояние, как мы когда-то думали, прежде чем он начнет терять вещество, что ускорит сроки его разрушения. Статья, описывающая эту гипотезу, была опубликована в журнале Astronomy & Astrophysics.

У Марса два спутника: Фобос и Деймос. Фобос крупнее и находится ближе к Красной планете, и вместе они, возможно, когда-то были частью более крупного спутника или фрагментом самой Красной планеты.

По сравнению с нашей огромной Луной, Фобос крошечный. Его размеры всего 27 х 22 х 18 километров. Находясь на расстоянии около 9400 километров от центра Марса, он вращается достаточно близко, чтобы даже при своих ничтожных размерах вызывать солнечные затмения. Эта близость предопределяет его гибель.

Фобос уже находится в пределах предела Роша Марса. Это область, где гравитация планеты может разорвать на части спутник или другое небольшое небесное тело. Если бы Фобос был жидким, он бы уже распался. Поскольку это не так, маленький спутник пока в безопасности. Но новые исследования направлены на понимание того, насколько близко Фобос может приблизиться к Марсу, прежде чем распадется, и это расстояние значительно превышает предыдущие модели.

Ученые обсерватории Лазурного берега во Франции смоделировали Фобос не как твердый объект, а как рыхло скрепленную груду камней, подобную астероидам Бенну и Рюгу, которые были посещены миссиями в последние несколько лет, а также двойной астероидной системе Дидимос и Диморфос, орбита которой была изменена миссией планетарной защиты DART.

Фобос находится на среднем расстоянии 2,76 радиуса Марса, и команда исследователей подсчитала, что если его структура напоминает груду обломков, то он будет уничтожен к 2,03 радиусу Марса или 6682 километрам.

В сценарии с обломками первое разрушение начинается гораздо раньше, когда спутник находится на расстоянии 2,25 радиуса Марса. Если скорость орбитального распада останется неизменной, составляя 1,8 сантиметра в год, Фобос начнет разрушаться примерно через 94 миллиона лет.

Вопрос о будущем (и прошлом) Фобоса весьма интересен. Существует предположение, что разрушение Фобоса и образование колец носят циклический характер. Каждый раз на Марс падает всё больше материала, и спутник немного уменьшается в размерах. В этом сценарии подошла бы модель спутника, похожего на груду обломков, но временные рамки, возможно, придётся пересмотреть.

Для дальнейшего продвижения этого исследования необходимо ответить на несколько вопросов. Соответствует ли эта рыхлая, неплотно скрепленная версия Фобоса таким особенностям его поверхности, как гигантский кратер, странная цепочка кратеров, полосы и многое другое? Ответ может вскоре появиться от Японского агентства аэрокосмических исследований (JAXA).

Миссия Martian Moons eXploration (MMX) стартует в период с ноября по декабрь этого года, изучит Фобос и вернется с образцом поверхности в 2031 году. Мы надеемся, что эти данные помогут нам разгадать тайну его происхождения и определить его будущее.