Три из пяти массовых вымираний на Земле могли быть не такими, как считалось

Фото из открытых источников

Палеонтологи использовали машинное обучение для систематизации ископаемых данных в потенциально наиболее точную хронологию доисторической эпохи Земли, когда-либо созданную, и это ставит под сомнение распространенное мнение о пяти массовых вымираниях. Другие исследователи стремятся тщательно изучить результаты, но это утверждение, безусловно, может отнести велоцираптора к археоптериксам или к любой другой палеонтологической метафоре, которая вам больше нравится.  

Ископаемые данные показывают, что вымирание происходит непостоянно. Наиболее известен случай, когда огромное количество видов мелового периода больше никогда не встречалось после того, как планету потряс ударный кратер Чиксулуб, но это не самая большая потеря биологического разнообразия, которую пережила Земля. Например, в конце пермского периода снижение разнообразия в ископаемых данных свидетельствует о том, что еще большая доля видов, существовавших до этого, вымерла.

Традиционно выделяют также три других массовых вымирания: в конце ордовика, в позднем девоне и в конце триаса, а также выдвигаются предположения о ещё одном вымирании в эдиакарский период, когда палеонтологическая летопись была гораздо более фрагментарной, помимо нескольких других. Теперь, используя ту же способность распознавания образов, которая позволила моделям искусственного интеллекта появляться повсюду в наши дни, независимо от желания, модель под названием OneStrata обеспечила гораздо более высокое временное разрешение этих событий.

Палеонтологи определяют вымирания, анализируя наличие или отсутствие видов на протяжении миллионов лет. Мы знаем, что палеонтологическая летопись неполна, но если вид широко распространен в течение одного миллиона лет и отсутствует в более молодых породах, разумно предположить, что он вымер примерно в это же время. Если достаточное количество видов исчезает в одном и том же геологическом блоке, это свидетельствует о массовом вымирании.

Однако миллион лет — это очень долгий срок. Считается, что большинство видов, исчезнувших во время мелового массового вымирания, также известного как событие K-Pg, вымерли менее чем за год-два. Другие массовые вымирания, как полагают, происходили в течение 100 000 лет или меньше, но для создания хронологии с разрешением более миллиона лет требуется много усилий.

OneStrata значительно упрощает эту задачу. Профессор Шучжун Шен из Нанкинского университета в Китае и его соавторы обработали данные об окаменелостях, найденных в 31 000 стратиграфических разрезах по всему миру, и получили вероятностные оценки времени их отложения. Применив эти данные к 2,8 миллионам окаменелостей, авторы оценили время вымирания 110 000 видов с интервалом всего в 1000 лет.

Если посмотреть на это с такой точки зрения, три из пяти крупнейших вымираний кажутся гораздо более постепенными, чем при более расплывчатом, традиционном взгляде. Виды не только исчезали медленнее, но и, по мнению OneStrata, новые виды появлялись одновременно, а не возникали, занимая ниши только после того, как вымирание видов прекратилось. В результате получается нечто, напоминающее более медленную смену видов.

Для событий массового вымирания в позднем девоне и конце триаса это было бы достаточно удивительно, но обнаруженная Онестратой аналогичная закономерность во время вымирания на границе мелового и палеогенового периодов, безусловно, вызовет удивление. Тем не менее, Шен не утверждает, что массовых вымираний вообще не было – даже если новые виды появились одновременно, темпы вымирания, значительно превышающие фоновый уровень, безусловно, указывают на нечто важное.

Вопросы о пяти крупнейших массовых вымираниях тоже не являются чем-то совершенно неслыханным. В последние годы исследователи ставили под сомнение некоторые аспекты общепринятой картины, обнаружив, что последствия некоторых массовых вымираний различались по всему древу жизни. Например, некоторые исследования ставили под сомнение степень воздействия на растения и насекомых во время событий конца пермского периода и мел-палеогенового периода.

Работа Шена и его коллег была представлена на конференции Геологического общества Америки в этом месяце, но она, безусловно, не завоевала всеобщее признание в этой области. «Я с осторожностью отношусь к слишком буквальной интерпретации наблюдаемых временных закономерностей на данном этапе», — сказала профессор Эрин Саупе из Оксфордского университета в интервью журналу Nature.

Однако, если теория OneStrata верна, это поднимает вопросы о том, чем отличаются два события, которые авторы называют «глубочайшим глобальным коллапсом биоразнообразия», от трех более сложных. Причины первых четырех массовых вымираний являются предметом активных дискуссий, но извержения крупных вулканических провинций обычно считаются предпочтительным объяснением каждого из них. Принятие этих выводов вызовет вопросы о том, имели ли эти события другие причины, или же жизнь просто отреагировала по-другому.

В последнее время разгорелись дебаты о том, можно ли считать волну разрушений, спровоцированную человеком, шестым массовым вымиранием. Большинство исследований показывают, что до этого момента мы еще довольно далеки. Однако, если мы неправильно поняли более половины группы, с которой сравниваем нынешний экоцид, возможно, стоит пересмотреть этот вопрос. 

Везде, где появляется ИИ, некоторые сторонники утверждают, что он сделает людей ненужными, но профессор Дуглас Эрвин из Института Санта-Фе, участвующий в проекте OneStrata, сказал журналу Nature: «Это вовсе не означает, что стратиграфия исчезнет, а, наоборот, позволит геологам сосредоточиться на решении более сложных вопросов об истории Земли».