Физический контакт с собакой может помочь защититься от надвигающегося стресса

Фото из открытых источников

Самое удивительное в наших питомцах — это не только прекрасные отношения, которые у нас с ними складываются. Эти прекрасные существа на самом деле полезны и для нас: исследования показывают, что поглаживание собаки или кошки может снизить уровень стресса, и этот эффект даже можно наблюдать в мозге.

Но хотя польза для здоровья от владения домашними животными хорошо известна, многое в том, как она проявляется, нам до сих пор не до конца понятно.

В новом исследовании, опубликованном в журнале Biological Psychology, исследователи из Инсбрукского университета в Австрии изучили это явление, и их выводы предполагают, что физический контакт может быть ключевым фактором положительного воздействия, которое могут оказывать животные.

«Домашние животные улучшают эмоциональное состояние и самочувствие своих владельцев, принося ощутимую пользу, выходящую за рамки их первоначальной утилитарной роли», — поясняется в статье, автором которой является Ванесса Кауфман, исследователь в области психологии. «Опираясь на эти данные, мы стремились выяснить психобиологические механизмы, посредством которых возникают такие преимущества».

Известно, что прикосновения между людьми снижают чувство тревоги и стресса, а исследования показывают, что физический контакт может замедлять частоту сердечных сокращений и уровень кортизола.

Многочисленные исследования изучали пользу владения домашними животными для благополучия, но физический контакт редко рассматривался как самостоятельный фактор, а это значит, что у нас нет убедительных доказательств того, как именно он может снижать стресс по сравнению с другими видами взаимодействия человека и животного.

Для дальнейшего изучения вопроса Кауфман и его коллеги провели эксперимент с участием 64 взрослых владельцев собак (51 женщина, 13 мужчин, средний возраст 34,1 года) и их собак, все из которых были здоровы и достигли возраста не менее двух лет.

В ходе эксперимента владельцы собак подвергались тестам, направленным на повышение уровня стресса, а их стрессовые реакции отслеживались с помощью электрокардиографии (ЭКГ) и электроэнцефалографии (ЭЭГ).

Стресс-тесты включали в себя ответы на вопросы по общим знаниям в строго ограниченное время или выполнение арифметических вычислений, где необходимо было отсчитывать от заданного числа с фиксированным числовым шагом.

В процессе выполнения заданий за ними дистанционно наблюдал оценщик, который давал им негативные отзывы об их работе.

После этого участники делали 5-минутный перерыв, в течение которого они могли свободно прикасаться к своей собаке и физически взаимодействовать с ней, если хотели, или если им это было запрещено из-за того, что собака была на поводке и находилась вне досягаемости.

После завершения периода восстановления участникам необходимо было пройти второй этап стресс-теста. В результате эксперимента были получены интересные результаты.

Как и ожидалось, тесты на общие знания и арифметику вызвали у участников признаки биологического стресса: измерения ЭКГ показали учащенное сердцебиение и снижение вариабельности сердечного ритма.

Между тем, ЭЭГ показала, что альфа-волны головного мозга (связанные с расслаблением) подавлялись стресс-тестом, в то время как активность бета-волн увеличивалась, что указывает на более высокое когнитивное возбуждение.

Однако, вопреки ожиданиям исследователей, владельцы собак, которые могли физически взаимодействовать со своими питомцами, не восстанавливались быстрее после стресса в период выздоровления.

Однако возможность погладить и потрогать свою собаку в течение этих 5 минут принесла одну существенную пользу.

Участники, которые физически взаимодействовали со своей собакой во время перерыва, продемонстрировали меньшие признаки стресса во втором раунде стресс-теста, что позволяет предположить, что прикосновение к питомцу защитило их от стресса, который им предстояло испытать в будущем.

«Эти результаты показывают, что прикосновение к собаке смягчает физическое воздействие предстоящего стрессового фактора, и что владельцы домашних животных могут естественным образом стремиться к таким прикосновениям при взаимодействии со своими питомцами», — объясняют исследователи.

«Таким образом, прикосновение может представлять собой важный механизм, посредством которого предстоящие угрозы воспринимаются как менее опасные, что потенциально может способствовать более широким преимуществам для благополучия владельцев домашних животных».

Интересно, что собственные оценки участниками уровня стресса, который они испытывали во время эксперимента, не отражали физиологические изменения, измеренные исследователями, что позволяет предположить, что некоторые эффекты взаимодействия с домашними животными могут проявляться незаметно для нас самих.

Но пусть это не помешает погладить своих самых близких и дорогих людей, если они находятся рядом. Этот невидимый жест привязанности может помочь защитить вас от стресса, который может вас ожидать в будущем. А даже если нет, они всё равно будут нас любить.