Анализ окаменелостей гомининов позволил реконструировать облик денисовцев

Фото из открытых источников

После повторного анализа коллекции останков гомининов, впервые обнаруженных в Китае в 1970-х годах, исследователи установили, что по крайней мере некоторые из ископаемых из этой коллекции принадлежат не новому виду древних людей, как считалось ранее, а давно вымершим и исторически загадочным денисовцам. 

А поскольку в собранных ископаемых находках содержались значительные части черепа, челюсти и зубов отдельных особей, авторы исследования смогли составить довольно четкое представление о том, как выглядели денисовцы. Результаты были опубликованы в журнале Nature.

Кости, впервые обнаруженные в 1974 году в Сюйцзяяо, на северо-востоке Китая, датируются периодом от 138 000 до 199 000 лет назад. В коллекции представлены останки не только около 20 гомининов, но и огромного разнообразия других животных, включая лошадей, носорогов и газелей, а также примерно 30 000 каменных, костяных и роговых артефактов. 

В 2024 году древние человеческие останки были отнесены к новому виду человека, названному Homo juluensis, но не всё так просто. 

Изучив древние белки в останках человека, исследователи обнаружили специфическую пептидную мутацию, которая обычно используется в качестве маркера для идентификации денисовцев.

«Таким образом, мы определяем, что образцы гомининов из Сюйцзяяо принадлежат к денисовской популяции», — пишут авторы исследования.

Это позволило им составить чрезвычайно подробное представление о том, как выглядели эти денисовцы, которое, по-видимому, соответствует общему внешнему виду других известных особей этого вида. Типичные черты включают низкий, плоский череп, большой, выступающий надбровный дугу, квадратные глазницы и челюсть, которая не сильно выступает.

В дополнение к этому списку признаков исследователи сообщают, что у этого вида также был низкий, скошенный лоб, плоские щеки, заметная бороздка над надбровными дугами и плоская переносица.

«Этот анализ дает всестороннее представление о чертах денисовцев, демонстрируя как признаки, напоминающие Homo erectus … так и черты, характерные для современных людей», — пишут авторы. 

Эти особенности в значительной степени совпадают с теми, которые наблюдаются в других останках денисовцев, найденных в Китае, включая знаменитого харбинского гоминина, широко известного как Homo longi или «Человек-дракон».

Однако значение этого исследования на этом не заканчивается. Оно может помочь прояснить многие из оставшихся вопросов, касающихся довольно запутанной палеонтологической летописи среднего плейстоцена в Китае. 

Этот период эволюции человека характеризуется присутствием множества предков человека в Восточной Азии, многие из которых до сих пор не удалось классифицировать.

Однако, по мнению авторов, морфология гомининов из Сюйцзяяо частично совпадает с морфологией нескольких из этих загадочных образцов, что указывает на родственную связь. Например, они отмечают, что выявленные в ходе анализа характеристики черепа совпадают с характеристиками других китайских ископаемых, таких как так называемый человек из Дали, человек из Цзиньнюшаня и люди из Хуалундуна.

Иными словами, весь состав доисторических существ, населявших Китай в среднем плейстоцене, возможно, был денисовцами. Если это правда, то это может помочь нам определить не только внешний вид этих вымерших существ, но и их географический ареал, а также продолжительность их пребывания на планете Земля.

«Расширенный анализ выявил ряд общих морфологических признаков между ископаемыми денисовцев (Сюйцзяяо и Харбин) и другими восточноазиатскими архаичными представителями рода Homo позднего среднего плейстоцена (такими как Цзиньнюшань, Дали и Хуалундун), что указывает на их принадлежность к денисовской линии», — заключают исследователи.

Обнаружение по крайней мере некоторых останков денисовцев в сочетании с огромной коллекцией артефактов также может помочь разгадать давнюю загадку местонахождения всех орудий труда денисовцев. Возможно, это предоставит исключительные доказательства охотничьих и орудийных способностей этого любопытного гоминина.