Космический телескоп «Евклид» обнаружил новую комету

Фото из открытых источников

Космический телескоп «Евклид» Европейского космического агентства (ESA) обнаружил свою первую комету, что не является частью его основной миссии. Телескоп был запущен в начале июля 2023 года, и его задача — наблюдать около 1,5 миллиарда галактик до красного смещения z=2, что соответствует наблюдению примерно за 10 миллиардами лет в прошлом. Цель состоит в том, чтобы измерить красное смещение огромного количества галактик, чтобы пролить свет на историю расширения Вселенной и движущую её силу — тёмную энергию.

Космический телескоп наблюдал и другие кометы, но это первое обнаружение одной из них. Комета была найдена на нескольких снимках, полученных в период с 16 по 24 сентября 2026 года. Для телескопа, созданного для получения глубоких изображений далеких галактик, обнаружение быстро движущейся кометы в Млечном пути — это неожиданный бонус.

Комета не афишировала своего существования. Открытие стало возможным благодаря новому программному обеспечению, разработанному Микко Пёнтиненом из Хельсинкского университета. Пёнтинен вместе с Рабочей группой по изучению объектов Солнечной системы консорциума «Евклид» открыл её.

«Я был рад увидеть, как моя программа обнаружила „полосу“, размытую на нескольких изображениях, — результат движения быстро движущегося объекта», — сказал Пёнтинен в пресс-релизе ЕКА. «Предсказав его положение, я смог идентифицировать его на других изображениях, в общей сложности обнаружив его в пяти наборах изображений. Дальнейшее исследование показало, что вокруг него было размытое облако, указывающее на активный объект, такой как комета, сбрасывающая пыль и газ».

Кометы — это пылевые, ледяные тела, оставшиеся со времён зарождения Солнечной системы, более четырёх миллиардов лет назад. Они происходят из облака Оорта и пояса Койпера. Когда комета приближается к внутренней части Солнечной системы, Солнце нагревает её, и часть её замороженных летучих веществ образует вокруг кометы туманное облако, называемое комой, а также хвост. Астрономы интересуются кометами, потому что они представляют собой нетронутый материал, сохранившийся со времён формирования Солнечной системы, и содержат ключи к пониманию процесса её образования. Они могут быть особенно важны как источники воды для внутренней части Солнечной системы, включая Землю.

Пёнтинен сравнил находку с известными кометами и астероидами и не обнаружил совпадений с существующими объектами Солнечной системы. Он сообщил об открытии в Центр малых планет, орган, ответственный за идентификацию, обозначение и вычисление орбит объектов Солнечной системы. Наземные последующие наблюдения помогли подтвердить существование кометы, и Центр малых планет присвоил ей название C/2026 S1 (Euclid) в соответствии с общепринятой практикой.

Комета C/2026 S1 (Эвклид) находится на расстоянии около 1,3 миллиарда километров от Земли, что примерно соответствует расстоянию от Солнца до середины орбит Юпитера и Сатурна. Это долгопериодическая комета, совершающая один оборот вокруг своей оси за тысячи лет.

Большинство астероидов и комет следуют по плоскости Млечного пути. Но телескоп «Эвклид» намеренно избегает наблюдения этой части неба. Она полна пыли, что затрудняет получение изображений объектов глубокого космоса. Поэтому ожидается, что телескоп не обнаружит ничего нового в Млечном пути.

Однако C/2026 S1 (Эвклид) движется по необычной орбите. Вместо того чтобы вращаться в той же плоскости, что и планеты, она изгибается над галактикой. Это означает, что она прошла через одно из полей наблюдения Евклида.

Телескоп «Эвклид» наблюдал небо в широких и глубоких обзорах. Он обнаружил комету в своем глубоком поле наблюдения «Euclid Deep Field North» в созвездии Дракона. Глубокое поле «Север» было выбрано потому, что оно перекрывается с областью глубокого поля неба, исследованной ныне не существующим космическим телескопом «Спитцер» НАСА, инфракрасной обсерваторией. Телескоп наблюдал комету в пяти отдельных подполях, делая от двух до четырех снимков на каждый ракурс, всего 16 снимков.

«Ожидается, что «Эвклид» обнаружит очень мало комет, поэтому это было счастливым совпадением, что сочетание орбиты кометы и сканирования «Эвклида» в те дни позволило запечатлеть объект на нескольких изображениях», — сказал Бруно Альтьери, научный сотрудник архива «Эвклида» и член группы, открывшей открытие.

«Хотя эта конкретная комета не является подходящим кандидатом для программы Comet Interceptor, процесс её обнаружения и оповещения даёт нам реальную возможность проверить, как наши две команды будут координировать свои действия в будущем. И, конечно же, мы рады, что обнаружили ранее неизвестную комету, за которой сообщество Солнечной системы сможет продолжить наблюдение», — добавила Валерия Петторино, научный руководитель проекта «Эвклид».