Глубоко под Мексиканским заливом произошел масштабный коллапс жизни

Фото из открытых источников

Под поверхностью Мексиканского залива жизнь вымирает. Менее чем за четыре года численность животных в том, что когда-то можно было назвать глубоководной экосистемой, сократилась на 60–85 процентов, что является явно неустойчивым падением. Результаты нового исследования были опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences 

Будучи дышащими воздухом существами, люди склонны воспринимать морскую жизнь как то, что происходит у поверхности — или, в крайнем случае, на глубинах, доступных с помощью акваланга. Однако более 90 процентов объема Мексиканского залива находится на глубине более 200 метров. 

Жизнь на дне океана кажется нам совершенно чуждой, но она служит добычей для более знакомых нам на поверхности существ, а также играет важную роль в круговороте углерода.

По крайней мере, так было. В период с 2011 по 2015 год численность таких животных, как светящиеся рыбы и щетиноротые рыбы, в Мексиканском заливе резко сократилась. 

Тот факт, что об этом сообщается в научных отчетах лишь спустя более чем десять лет, возможно, свидетельствует о том, насколько мы уделяем этому вопросу внимание. Между тем, в последние месяцы, похоже, мы больше слышали от правительства США о переименовании региона, чем о том, могут ли эти воды поддерживать жизнь.

Профессор Трейси Саттон из Университета Нова Саутвестерн и ее коллеги исследовали состояние глубоководных районов Мексиканского залива, используя как отбор проб сетями, так и гидролокатор для определения наличия и глубины обитания крупных животных. 

После первоначальной масштабной исследовательской кампании в 2011 году, в период с 2015 по 2023 год было проведено девять обследований с использованием тех же методов для оценки состояния экосистемы. «Этот комплексный подход представляет собой крупнейшую в своем роде работу в истории океанографии», — отмечают авторы.

Даже в течение 2011 года численность головоногих моллюсков (кальмаров и осьминогов) резко сократилась, но количество рыбы увеличилось, поэтому было неясно, существует ли проблема в масштабах всей экосистемы. Однако четыре года спустя численность рыбы сократилась в три раза по сравнению с началом исследования 2011 года. Это отдельный, хотя, возможно, и связанный с ним, факт, касающийся обширных мертвых зон у поверхности Мексиканского залива.

Авторы отмечают, что численность охраняемых видов, таких как клюворылые киты, которые питаются добычей в глубоководных районах, резко сократилась за тот же период. Это неудивительно, поскольку такие существа, как кальмары и глубоководные рыбы, каждые 24 часа перемещаются между глубинами до 1200 метров и верхними 100 метрами океана. 

Поднимаясь на поверхность, глубоководные существа составляют значительную часть рациона не только китов и дельфинов, но и промыслово важных рыб, таких как тунец. Этот «биологический насос», поднимающийся ночью и опускающийся днем, также помогает глубоководным районам океана поглощать большое количество углерода, смягчая наше воздействие на планету.

Экосистемы страдают по всему миру, но потеря более 60 процентов животных на территории, превышающей по площади Испанию, Францию и Германию вместе взятые, за четыре года может быть беспрецедентной. Авторы отмечают, что в регионах, подверженных воздействию Калифорнийского течения, единственного крупного глубоководного региона, для которого существуют сопоставимые долгосрочные данные, сокращения численности в подобных масштабах не наблюдалось.

Что же могло произойти, чтобы вызвать эту аварию? 

«Никакие природные факторы (например, температура, кислород, запасы пищи) не коррелировали с наблюдаемым снижением численности, что указывает на непосредственную антропогенную причину», — пишут авторы. Самое очевидное и простое объяснение, добавляют они, — это разлив нефти на платформе Deepwater Horizon.

Численность рыб, головоногих моллюсков и ракообразных оставалась на катастрофически низком уровне до 2021 года, хотя есть предположения, что первые два вида могли начать медленно восстанавливаться к 2023 году.

Популяция криля, который, как известно, является основой большей части пищевой цепи океана вдали от берега, сократилась на 73 процента за период исследования.

Напомним, что в апреле 2010 года на нефтедобывающей станции Deepwater Horizon произошел выброс нефти. В результате аварии в Мексиканский залив было выброшено около 5 миллионов баррелей нефти.

Бурение велось на глубине 1500 метров, что делало контроль над устьем скважины практически невозможным. До закрытия устья скважины через 87 дней было закачано почти 3000 кубических метров диспергента.

Авторы утверждают, что нефть могла быть непосредственно токсична для взрослых особей глубоководных рыб, отравлять яйца и личинки видов, размножающихся таким образом, а запах мог препятствовать поиску партнера.

«Найти нетронутую среду на Земле становится все сложнее», — пишут авторы. «Глубоководная среда по-видимому, выиграла бы от эффекта разбавления загрязнения, обеспечиваемого ее размерами; глубоководный пелагический биом больше, чем все остальные экосистемы вместе взятые». 

Мексиканский залив составляет лишь малую часть мировых глубоководных районов, но его воздействие, возможно, распространилось по всей Атлантике. Это исследование показывает, что Мексиканский залив может быть своего рода индикатором состояния всей планеты, или, возможно, индикатором состояния нефтяных месторождений.