Неандертальцы вымерли не из-за холода, а не выдержали конкуренции с Homo sapiens

Фото из открытых источников

Глобальное исследование предполагает, что изменение климата не было основной причиной вымирания неандертальцев, и указывает на конкуренцию с Homo sapiens как на определяющий фактор.

Международная группа исследователей опубликовала исследование, ставящее под сомнение одну из самых распространенных теорий об исчезновении неандертальцев. Согласно их выводам, изменение климата и вызванная этим фрагментация местообитаний не сыграли решающей роли в вымирании этого вида человека, которое произошло приблизительно 40 000 лет назад.

Работа, проведенная Масудом Юсефи и его коллегами, впервые реконструировала эволюцию местообитаний неандертальцев на всей территории их ареала, начиная с последнего межледникового периода (около 130 000 лет назад) и до момента непосредственно перед их исчезновением. Результаты показывают, что, несмотря на климатические изменения, подходящие для неандертальцев территории оставались обширными и взаимосвязанными.

Исследователи использовали модели распространения видов — метод, позволяющий предсказывать, где мог обитать тот или иной вид, исходя из условий окружающей среды. Они объединили этот инструмент с наиболее полной доступной палеонтологической и археологической летописью, которая включает 683 местонахождения, распределенных по трем периодам: 183 из MIS5 (130 000–71 000 лет назад), 84 из MIS4 (71 000–57 000 лет назад) и 416 из MIS3 (57 000–29 000 лет назад), то есть периода, непосредственно предшествовавшего их вымиранию.

Исследователи проанализировали климатические переменные, такие как температура самого холодного квартала и количество осадков в самом сухом квартале, а также высоту и уклон местности. Эти факторы были учтены, поскольку, согласно предыдущим исследованиям, они имеют ключевое значение для распространения гоминидов.

Одно из наиболее важных открытий противоречит распространенному представлению о неандертальцах как о виде, приспособленном исключительно к холоду. Исследование показало, что температура самого холодного квартала была наиболее важным фактором, определяющим их присутствие, но с положительной зависимостью: чем теплее зима, тем более подходящей является среда обитания.

Неандертальцы отдавали предпочтение умеренным климатическим зонам, особенно побережью Западной Европы, северной и восточной части Средиземноморья, побережью Черного моря и южной части Каспийского бассейна. Напротив, крупные горные хребты, такие как Альпы, Пиренеи, Кавказ, Загрос или Гималаи, а также континентальные равнины с суровыми зимами, представлялись им малопригодными.

В период последнего межледникового периода (LIG) неандертальцы обитали в различных биомах, но предпочитали теплые смешанные леса, пустыни, умеренные ксерофитные кустарниковые заросли и холодные хвойные леса, отмечается в исследовании. Это экологическое разнообразие предполагает, что данный вид был более гибким, чем считалось ранее.

Впервые исследователи создали карту коридоров расселения неандертальцев в континентальном масштабе в период последнего межледниковья . Карта показывает основной маршрут, соединявший Восточную Европу с Азией, протяженностью более 6000 километров, проходящий к северу от Черного, Каспийского и Аральского морей.

Исследователи назвали этот маршрут Восточноевропейско-Сибирским коридором и предположили, что это был основной путь расселения неандертальцев, позволявший им достичь Алтайских гор на юге Сибири. Этот коридор соединял самые западные популяции с самыми восточными, и, по мнению авторов, он, вероятно, являлся основным маршрутом расселения неандертальцев, достигших Алтайских гор.

Они также выявили вторичный коридор, соединяющий население Восточного Средиземноморья на восток через Центральное Иранское плато и связывающий его с основным коридором в Западной Азии.

Исследование подчеркивает, что пути расселения в основном проходили вдоль прибрежных районов, за исключением коридора в Сибирь. Это говорит о том, что неандертальцы использовали побережье не только как предпочтительные места обитания, но и как пути для передвижения.

Основная гипотеза, которую исследователи хотели проверить, заключалась в том, что среда обитания неандертальцев постепенно фрагментировалась из-за изменения климата, изолируя популяции и способствуя их вымиранию. Однако результаты указывают на противоположное.

В ходе исследования были измерены несколько ландшафтных показателей: пригодная площадь, основная зона, связность, сопротивление и средняя пригодность. Хотя пригодная площадь несколько уменьшилась к MIS3, различия были незначительными и статистически недостоверными. Связность достигла пика во время MIS4, а во время MIS3 оставалась на уровне, аналогичном MIS5.

Исследователи прямо заявляют: вопреки ожиданиям фрагментации, вызванной изменением климата, ни один показатель не демонстрирует последовательного увеличения степени фрагментации в период MIS3, во время которого вымерли неандертальцы.

И они добавляют: Хотя площадь подходящей территории в MIS3 меньше, различия между стадиями MIS незначительны, и связность остается сопоставимой с нашим базовым уровнем MIS5. Эти результаты показывают, что крупномасштабные изменения климата сами по себе не привели к значительному сокращению доступности местообитаний или связности в заключительной фазе существования неандертальцев.

Если изменение климата и фрагментация среды обитания не были основными причинами вымирания, то что же тогда произошло? Исследователи предполагают, что ответ может заключаться в экспансии Homo sapiens.

В исследовании отмечается, что сокращение численности мегафауны в период от 76 000 до 32 000 лет назад совпало с периодом сокращения подходящего ареала обитания неандертальцев. Это временное совпадение, наряду с расширением ареала Homo sapiens, позволяет предположить, что наш вид оказывал давление на неандертальцев либо посредством прямой, либо косвенной конкуренции за ресурсы.

Авторы утверждают, что расширение ареала Homo sapiens могло способствовать вымиранию неандертальцев в результате прямой или, вероятно, косвенной конкуренции, поскольку оба вида занимали схожие трофические ниши.

В исследовании также упоминаются недавние свидетельства каннибализма в Европе, указывающие на то, что неандертальцы становились жертвами Homo sapiens. Исследователи отмечают, что это открытие может подчеркнуть конфликтность и территориальность и предоставить важные доказательства прямой конкуренции между двумя видами.

Авторы не исключают полностью роль климата, но рассматривают его как вторичный фактор, который мог действовать в сочетании с антропогенным воздействием. Можно сделать вывод, что похолодание климата во время вымирания неандертальцев (например, с MIS4 по MIS3) в сочетании с давлением экспансии Homo sapiens могло привести к снижению численности популяций ниже критического порога, что в конечном итоге привело вид к необратимому демографическому коллапсу и вымиранию, поясняют они.

Эта интерпретация предполагает, что более низкие температуры привели бы к сокращению численности неандертальцев, сделав их более уязвимыми для давления со стороны Homo sapiens. Более того, как отмечают авторы, более низкие температуры привели бы к сокращению численности популяций, сделав их более уязвимыми для вторжений.

Данное исследование также имеет практическое значение для археологии. Разработанные исследователями модели выделяют районы с высокой пригодностью для раскопок, где еще не были обнаружены ископаемые останки неандертальцев. В частности, Восточноевропейско-Сибирский коридор и коридор, соединяющий восточно-средиземноморские популяции на восток через Центральное Иранское плато, определены как приоритетные зоны для будущих раскопок.

Исследователи полагают, что в этих районах могут находиться новые стоянки, которые улучшат наше понимание глобального распространения неандертальцев и их взаимодействия с другими гомининами, такими как денисовцы. «Мы считаем, что эти подходящие участки имеют первостепенное значение для полевых работ и раскопок с целью обнаружения новых археологических памятников, связанных с присутствием неандертальцев», — заявляют они.

Одним из преимуществ исследования является его междисциплинарный подход, сочетающий экологические модели с археологическими и палеоэкологическими данными. Такая интеграция позволяет получить более полную картину того, как жили и передвигались неандертальцы.

Исследователи отмечают, что их результаты согласуются с палеоэкологическими данными, указывающими на то, что ландшафты позднего плейстоцена в Евразии были неоднородными, сочетая леса, кустарники и открытые местообитания. Эти мозаичные ландшафты обеспечивали бы разнообразную и пространственно непрерывную ресурсную базу, что объясняет стабильность подходящих местообитаний в течение MIS5.

Более того, исследование показывает, что в последний межледниковый период неандертальцы населяли 19 различных биомов, демонстрируя свою способность адаптироваться к разнообразным условиям окружающей среды. Эта экологическая гибкость подтверждает идею о том, что неандертальцы не были видом, особенно уязвимым к изменению климата.

Исследователи четко резюмируют свои выводы: Наши результаты показывают, что, несмотря на климатические колебания, подходящие местообитания оставались широко распространенными и в значительной степени связанными, без каких-либо признаков заметного увеличения фрагментации в период, предшествовавший исчезновению неандертальцев. Таким образом, мы находим мало подтверждений того, что фрагментация местообитаний, вызванная изменением климата, является основным фактором вымирания неандертальцев.

В исследовании делается вывод, что глобальное распространение Homo sapiens и вызванная этим прямая или косвенная конкуренция, вероятно, в большей степени способствовали вымиранию этого вида гомининов, чем климатические факторы. Однако авторы признают, что косвенное влияние глобального похолодания на доступность добычи могло действовать синергетически с дефицитом пищи, вызванным появлением Homo sapiens.

Эта работа, опубликованная в журнале Communications Earth & Environment, представляет собой значительный шаг вперед в нашем понимании факторов, приведших к исчезновению неандертальцев, и предлагает более тонкий взгляд на роль изменения климата в вымирании видов человека.