Обнаружен новый вид рыб, обитающих под землей: они бесцветны, слепы и без ребер

Фото из открытых источников

Слепая, бесцветная рыба, выловленная из колодца в Индии, представляет собой новый род: первый вид рыб, когда-либо обнаруженный обитающим исключительно под землей. Результаты нового исследования были опубликованы в журнале ZooKeys.

Слепая, бесцветная рыба длиной всего полтора дюйма оказалась тем, что никто никогда раньше не описывал: рыбой, которая проводит всю свою жизнь под землей. Животное всплыло на поверхность случайно, после того как в него накачали колодезную воду недалеко от индийско-непальской границы. 

У этой рыбы нет работающих глаз, нет окраски кожи и, насколько можно судить, нет рёбер. Все три признака соответствуют жизни, проведённой в полной темноте, в заполненных водой промежутках между песчинками и гравием глубоко под землёй.

Исследователи назвали его Gangaichthys indonepalicus. Компьютерная томография и анализ ДНК подтвердили, что он принадлежит к совершенно новому роду, не имеющему известных родственников, обитающих где-либо вблизи поверхности.

Акшай Кхандекар, Теджас Тхакерай, Ю Хэ, Анил Мохапатра и Ишан Агарвал представляли Фонд охраны дикой природы Тхакерая, Университет Шиваджи, Китайскую академию наук и Зоологическую службу Индии.

Они наткнулись на это видео совершенно случайно. На нем была показана крошечная, почти прозрачная рыбка, выплывающая из колодца с ручным насосом, расположенного недалеко от индийско-непальской границы в штате Бихар.

«Уникальная морфология рыбы на видео, а также тот факт, что в этом регионе не известно ни одной стигобитной рыбы, побудили нас разыскать этот вид, чтобы установить его видовую принадлежность», — заявила команда.

Поэтому исследователи приступили к поискам. В течение примерно недели, охватывающей 2024 и 2025 годы, они вручную откачивали воду из более чем 15 колодцев на Индо-Гангской равнине. Некоторые из колодцев достигали глубины 10 метров.

Команда обнаружила рыбу только в двух из этих колодцев. В общей сложности им удалось извлечь всего три экземпляра.

Кхандекар подробно описал, сколько воды потребовалось для поисков.

«Получение образцов этой необычной рыбы оказалось непростой задачей, — сказал Кхандекар. — Выявление потенциальных ручных насосов (скважин) и колодцев, а также получение разрешения от их владельцев на забор воды для поиска рыбы оказалось сложным. Эта работа стала еще более трудоемкой, когда мы наконец начали откачивать воду вручную».

Первый экземпляр появился после откачки примерно 2000 литров воды, но получил повреждения в процессе откачки и сразу же погиб. Второй и единственный неповрежденный экземпляр (позже обозначенный как голотип этого вида) был найден в той же скважине после откачки дополнительных 500 литров воды.

Длина этой рыбы от морды до хвоста составляла 40,6 миллиметра. Исследователи извлекли третий экземпляр из другой скважины примерно в 1 километре от первой, но он тоже был мертв и сильно поврежден. Поскольку живой рыбы не осталось, команда не смогла провести все необходимые исследования. Все три экземпляра теперь находятся в коллекции Национального центра биологических наук в Бангалоре.

Команда поместила единственную целую рыбу в рентгеновский сканер высокого разрешения в Шанхайском центре синхротронного излучения (SSRF). Сканирование позволило получить подробную трехмерную карту ее скелета без необходимости вскрытия.

Исследователи также секвенировали два его гена. Недавно ученые использовали тот же подход, основанный на анализе ДНК, чтобы классифицировать крошечную речную рыбу в Амазонии как отдельный вид. Кожа покрывает редуцированные глаза этой рыбы, как и у других пещерных рыб, которые теряли зрение в темноте. Ее тело полностью лишено пигментации.

Результаты сканирования не выявили ребер. Однако в исследовании отмечается, что слабо минерализованные кости могут остаться незамеченными, поэтому их кажущееся отсутствие не является окончательным доказательством.

Секвенирование ДНК показало, что эта рыба относится к семейству Chaudhuriidae, к которому относятся крошечные рыбы, похожие на угрей, известные как дождевые угри. Ученые уже идентифицировали семь родов и 11 видов в этом семействе. Все они обитают в иле, растительных остатках или неглубокой воде над землей. Исследователи никогда не находили представителей этого семейства, живущих под землей.

ДНК новой рыбы отличается от ДНК её ближайшего родственника в семействе более чем на 20 процентов. Этого различия оказалось достаточно, чтобы команда смогла выделить совершенно новый род. Недавно учёные пришли к аналогичному выводу, подтвердив существование новой ветви глубоководных организмов.

Этот новый вид был обнаружен примерно в 500 километрах к западу от предыдущей самой западной точки обитания семейства дождевых угрей. Он также обитает дальше на север, чем любой из его родственников.

Придумать название для нового рода означало выбрать слово, которое бы содержало что-то значимое о данной рыбе.

«Гангаичтис означает рыба Ганги», — сказал Агарвал. «Ганга — одна из важнейших рек Индии, являющаяся источником пресной воды, пищи и средств к существованию для миллионов людей, а также играющая важную роль в индуистской религии. Это первая стигобитная рыба, обнаруженная на Индо-Гангской равнине и в бассейне Ганга».

Видовое название произошло от его географического ареала.

«Поскольку этот вид встречается на границе между Индией и Непалом, мы выбрали indonepalicus в качестве видового эпитета, который отражает распространение вида», — сказал Такерай.

В Индии уже существовал ещё один известный очаг подземной рыбы в известняковых водоносных горизонтах Кералы, расположенной далеко на юге. За прошедшие годы там было обнаружено одиннадцать видов вьюнов, сомов и рыб, похожих на угрей.

Gangaichthys indonepalicus – это первое свидетельство существования второго очага под Индо-Гангской равниной, не связанного с тем, что находится в Керале. В этом году также были обнаружены другие таксономические сюрпризы в старых музейных ящиках и отдаленных полевых лагерях.

Никто не знает, сколько еще видов населяет эти грунтовые воды и что с ними произойдет по мере дальнейшего сокращения водоносных горизонтов под сельскохозяйственными угодьями и городами.

Та же самая вода, которая вынесла эту рыбу на поверхность, активно используется для орошения по всему штату Бихар. Чрезмерное использование и загрязнение угрожают экосистеме, за которой ученым трудно следить.

«Индия — невероятно разнообразная страна, охватывающая огромные различия в климате и топографии, а также множество биогеографических регионов», — сказал Агарвал. «Однако существует огромный пробел в знаниях, как линнеевских, так и уоллесовских, и еще много видов предстоит открыть. Это захватывающее открытие в некотором смысле является симптомом общих исследований биоразнообразия в Индии, хотя отбор проб в подземных местообитаниях представляет собой особенно сложную задачу».