В Атлантическом океане находятся 200 000 бочек с радиоактивными отходами

Фото из открытых источников

Ученые, изучающие северо-восточную часть Атлантического океана, непосредственно наблюдали сильно корродированные бочки с радиоактивными отходами. Некоторые из них находятся в плохом состоянии. Материал даже высыпался на морское дно на глубине более 4700 метров.

А что насчет радиации? Приборы обнаружили радиоактивные атомы, известные как радионуклиды, связанные с отходами, в концентрациях, превышающих обычно ожидаемые в этом районе. Однако показания все еще были ограниченными.

Это еще не окончательный вердикт об экологическом вреде. Совсем наоборот. Во второй половине XX века в эту часть океана было сброшено более 200 000 бочек отходов.

Для того чтобы определить, на какое расстояние распространилось радиоактивное вещество и поглощают ли его глубоководные организмы, потребуются еще месяцы лабораторных исследований.

После первоначальной миссии, проведенной с 15 июня по 11 июля 2025 года для картирования района сброса бочек, проект Nodssum, возглавляемый CNRS, возобновил свою работу в конце мая 2026 года. Целью было исследование интересующих районов, выявленных в ходе первой экспедиции. Подводный аппарат Nautile совершил 20 погружений на глубину более 4700 метров, что позволило команде получить прямой обзор бочкообразных образований и близлежащих местообитаний, которые ранее изучались в основном на расстоянии. Место, куда не так-то просто добраться.

В экспедиции приняли участие французские исследовательские группы, а также национальные и международные партнеры. Абиссальная равнина может выглядеть как холодная, пустынная местность. Но это не так. В этих глубоких областях, недоступных солнечному свету, обитают микробы, рыбы и беспозвоночные.

Некоторые бочки находились в сильно разрушенном состоянии. Исследователи обнаружили сильно корродированные емкости и задокументировали, что из некоторых из них на окружающую грязь вытекло какое-то вещество.

На контейнерах или рядом с ними росли анемоны, губки, крабы и другие организмы. Странным образом, кусочки промышленных отходов превратились в маленькие твердые островки на мягком морском дне.

Приборы, установленные на месте, обнаружили радионуклиды, характерные для сброшенных отходов, в концентрациях, превышающих ожидаемые в этом районе. Кобальт-60 и ниобий-94 оказались особенно полезными маркерами отходов. Также были обнаружены цезий-137 и америций-241. Но есть один нюанс.

Цезий-137 и америций-241 также могут попадать в атмосферу в результате испытаний ядерного оружия и аварий. Поэтому определить источник загрязнения так же сложно, как разобрать один голос в переполненной комнате. Образцы, собранные вдали от ядерных баррелей в 2025 году, уже выявили следы радиоактивности, в частности америция-241.

В число научных руководителей проекта входят Патрик Шардон из Университета Клермон-Овернь и Хавьер Эскартин из Высшей нормальной школы в Париже. Перед началом детальных работ Эскартин просто сформулировал главный вопрос: вырвались ли радионуклиды из бочек, и если да, то в какой форме?

Теперь у учёных есть часть ответа. Часть вещества явно вытекла наружу. Более сложный вопрос — что произойдёт дальше.

В рамках кампании 2025 года автономный робот Ulyx был использован для картирования тысяч бочек. По официальным данным, было обследовано 3355 контейнеров, а также отобрано 5000 литров проб воды, взято 345 кернов донных отложений и 34 образца рыб и ракообразных.

Первая экспедиция дала исследователям то, в чем они были крайне нуждались: карту.

Изображения, измерения и предварительные лабораторные данные помогли команде выбрать участки для детального исследования во время погружений 2026 года. Компания Ulyx также сфотографировала десятки бочек и задокументировала высыпание материала из некоторых контейнеров.

В послевоенные десятилетия в северо-восточной части Атлантического океана были сброшены сотни тысяч бочек низкоактивных радиоактивных отходов. Большая часть материала образовалась в результате ядерной деятельности и смешивалась с такими веществами, как бетон или битум, прежде чем помещаться в металлические контейнеры.

Значит, бочки должны были оставаться герметично закрытыми навсегда? Нет. Исторически сложившиеся стратегии захоронения предполагали, что контейнеры обеспечат первоначальный период изоляции, а не будут служить постоянными глубоководными хранилищами. Со временем предполагалось, что радиоактивное содержимое будет постепенно высвобождаться и рассеиваться в океане.

OSPAR, международная организация, ответственная за защиту северо-восточной части Атлантического океана, в настоящее время использует работу NODSSUM для улучшения знаний об этих исторических местах сброса отходов.

Франция была одной из нескольких европейских стран, которые сбрасывали радиоактивные отходы в этом регионе. Исторические данные, цитируемые CNRS, показывают, что страна захоронила более 46 000 баррелей в ходе двух операций в 1967 и 1969 годах.

Но это не значит, что все бочки в исследуемой зоне принадлежат Франции. Несколько стран использовали северо-восточную часть Атлантического океана для захоронения радиоактивных отходов. Исследователи все еще собирают визуальные и химические данные, которые могли бы помочь объяснить, что находится внутри конкретных контейнеров и откуда некоторые из них взялись.

Представьте себе бочку, стоящую на мягкой океанской грязи, как скамейку в парке посреди открытого поля. Внезапно появляется структура. Что-то, за что можно ухватиться. Что-то, вокруг чего можно жить.

Именно это и наблюдают исследователи. Анемоны, губки, крабы и другие существа колонизировали некоторые из этих искусственных поверхностей. Но тесный контакт с разложившимися радиоактивными отходами также поднимает очевидный вопрос: поглощают ли эти организмы радионуклиды?

Ученые собрали образцы осадка, воды, организмов и микробных сообществ вблизи бочек. Также были исследованы близлежащие скалистые местообитания, чтобы исследователи могли сравнить эти природные экосистемы с сообществами, обитающими непосредственно вокруг отходов.

Полевые измерения показывают ученым наличие радиоактивных материалов, связанных с отходами. Однако они еще не раскрывают всей картины. Исследователям еще предстоит выяснить концентрацию и происхождение отдельных радионуклидов, как они перемещаются в осадочных породах и воде, а также поглощают ли их глубоководные организмы в биологически значимых количествах.

В более ранних работах уже подчеркивалось, что для отделения загрязнения, связанного с бочками, от радиоактивного фона, оставшегося после испытаний оружия, ядерных аварий и других источников, потребуется тщательный лабораторный анализ.

Итак, находится ли экосистема в опасности? Ученые пока не готовы ответить на этот вопрос.

На данный момент результаты не позволяют ни дать окончательную оценку экологического риска, ни подтвердить полную безопасность. Однако исследователи наконец-то получили то, чего им не хватало десятилетиями: возможность внимательно изучить, что на самом деле происходит вокруг этих забытых бочек.