55000-летние кости неандертальцев указывают на регулярные эпизоды каннибализма

Фото из открытых источников

Неандертальцы во Франции питались олениной, хотя и не прочь полакомиться мясом своих сородичей. Среди тысяч костей животных, обнаруженных в пещере Ле-Прадель, исследователи нашли разрозненные туши по меньшей мере восьми неандертальцев, включая взрослых и детей, которые, возможно, были съедены каннибалами, когда им захотелось сменить оленя на что-то другое. Результаты нового исследования были опубликованы в журнале Journal of Quaternary Science.

Первые раскопки на этом месте проводились в период с 1967 по 1980 год, а дальнейшие исследования — с 2001 по 2013 год. В ходе этих поисков было обнаружено более 20 000 костей северных оленей, что указывает на то, что пещера в основном использовалась как место разделки именно этого вида добычи.

Однако среди груд скелетов северных оленей исследователи также обнаружили 108 костей неандертальцев. Как минимум, они принадлежали трем взрослым, одному несовершеннолетнему, одному подростку и трем детям, хотя неясно, представлены ли в этой коллекции другие особи.

Примечательно, что на многих из этих останков были обнаружены следы разделки: как взрослые, так и молодые жертвы были расчленены каменными орудиями. Естественно, все это очень похоже на каннибализм, хотя невозможно исключить погребальные обряды или другие объяснения следов разрезов на этих костях неандертальцев.

Пересмотрев всю костную коллекцию из двух предыдущих этапов раскопок, исследователи теперь идентифицировали еще пять фрагментов останков неандертальцев, все из которых были сломаны еще свежими. Однако на этих костях не было обнаружено следов разделки, что затрудняет определение того, были ли их доисторические владельцы съедены или нет.

Авторы исследования также отмечают, что вся коллекция останков неандертальцев в основном состоит из черепных элементов, таких как черепа, челюсти и зубы, которые составляют более половины всех признаков гомининов в Ле-Праделе. Примечательно, что они заявляют, что «избыточное количество человеческих черепных элементов интерпретируется как критерий для идентификации каннибализма».

Среди посткраниальных элементов, найденных на этом месте, были бедренные кости взрослых и детей, а также кости пальцев молодого неандертальца.

Наконец, исследователи указывают на то, что кости разделанных неандертальцев встречаются в нескольких слоях осадочных пород, что предполагает их многократное отложение в период от 60 000 до 50 000 лет назад, а не все сразу. Это, по их словам, указывает как минимум на три «отдельных эпизода каннибализма в Ле-Праделе».

В целом, однако, потребление мяса неандертальцев, по-видимому, было редким и спорадическим, причем подавляющее большинство блюд состояло из дичи. Поэтому авторы приходят к выводу, что их данные «подтверждают интерпретацию Ле-Праделя как краткосрочного охотничьего лагеря неандертальцев, специализирующегося на разделке и обработке туш копытных, в основном северных оленей, и, изредка, неандертальцев».