Гигантские каменные сосуды с костями раскрывают тайну столетней давности

Фото из открытых источников

На протяжении почти столетия археологи ломают голову над тысячами гигантских каменных кувшинов, разбросанных по высокогорью Лаоса. Высеченные из цельной скалы и весящие несколько тонн, они стоят группами по всей территории, но почти все они пусты. Из-за этой пустоты практически невозможно было определить, для чего использовались эти банки. Теперь же одна из самых больших наконец-то дала ответ. Результаты исследования опубликованы в журнале Antiquity.

Когда исследователи раскопали его внутреннюю часть, они обнаружили, что он был полон останков десятков людей, что стало самым убедительным на сегодняшний день доказательством того, что по крайней мере некоторые из этих загадочных сосудов служили местами коллективных захоронений.

Раскопки проводились на участке № 75 в провинции Сиенгкхуанг, примерно в 70 километрах к северо-востоку от города Пхонсаван. Там находится один из самых больших каменных кувшинов, когда-либо обнаруженных в этом районе, его диаметр у основания составляет более 2 метров.

В течение трёх сезонов раскопок археолог Николас Скопал из Университета Джеймса Кука (JCU) в Австралии и его коллеги постепенно очищали содержимое кувшина. Они извлекли не осадок или зерно, а кости, причём в большом количестве. Внутри, плотно упакованные, лежали обломки тел по меньшей мере 37 человек. Среди них были железный нож, небольшой медный колокольчик, осколки керамики и разбросанные стеклянные бусины.

Эти кувшины впервые привлекли к себе серьезное внимание в 1930-х годах, когда французский археолог Мадлен Колани провела обследование региона и подсчитала их количество сотнями. Сегодня на плато известно более 120 подобных мест.

Для чего они предназначались, оставалось неясным. Первые посетители предполагали, что в кувшинах хранились еда или вода, в то время как более поздние исследователи склонялись к более мрачной версии: что они как-то связаны с умершими.

Обгоревшие кости и зубы уже были обнаружены в нескольких банках в других местах. Проведенное неподалеку исследование также связало этот район с вторичным захоронением — практикой, при которой с телом обращаются в несколько этапов, а не хоронят один раз и оставляют на произвол судьбы.

Расшифровка такого количества переплетенных костей — медленная и кропотливая работа. Команда подсчитала количество повторяющихся частей тел, чтобы оценить, сколько людей находилось внутри, и зубы дали наибольшее минимальное значение — 37 особей.

Их возраст охватывал практически все этапы жизни. Дети в возрасте около 18 месяцев отдыхали рядом с подростками и взрослыми, и такой разброс говорит о том, что здесь оказались целые сообщества, а не просто избранные. Черепа были собраны по краям сосуда, а рядом лежали пучки длинных костей. Такое расположение само по себе не происходит. Кто-то намеренно разместил эти останки.

Сами кости это подтверждают. Они были сухими и разрозненными, в них отсутствовали мелкие, хрупкие фрагменты, которые скрепляют свежее тело. Это говорит о том, что тело умершего оставили разлагаться в другом месте, прежде чем перенести его в сосуд.

Таким образом, кувшин, вероятно, служил общей могилой. Он медленно наполнялся на протяжении поколений. Радиоуглеродный анализ костей указывает на удивительно длительный период использования, возможно, около 270 лет.

Рядом стоит группа небольших кувшинов. Как ни странно, в них не было никаких человеческих останков. Одна из версий заключается в том, что тела сначала покоились в этих маленьких кувшинах по мере разложения, прежде чем очищенные кости были перенесены в большой кувшин.

На некоторых зубах были оставлены следы, намеренно оставленные живыми людьми. Некоторым людям специально удалили определенные передние зубы — обычай, известный как удаление зубов, распространенный в континентальной Юго-Восточной Азии в этот период.

Другие исследования прослеживают историю этой практики в регионе на протяжении тысячелетий, где удаление определенных зубов, по-видимому, служило сигналом принадлежности к определенной группе или самоидентификации. Обнаружение этого предмета именно здесь связывает людей, чьи зубы были найдены в этом сосуде, с более широким миром. Состояние зубов также свидетельствовало о среднем уровне здоровья. Кариес встречался умеренно, примерно на уровне других археологических памятников того периода, что указывает на общий для региона образ жизни.

Стеклянные бусины проделали очень долгий путь. Химический анализ их состава показал, что они изготовлены из стекла, произведенного в Южной Азии, причем несколько образцов были привезены из Месопотамии, а один, возможно, из Южного Китая или Северного Вьетнама.

Именно такой охват является настоящим сюрпризом. Горный Лаос не был изолирован от мира, как некоторые предполагали. Совсем наоборот. Регион был включен в торговые пути, пересекавшие целые океаны.

Большинство бусин относятся к периоду примерно с 900 по 1200 год нашей эры, что совпадает с датами, полученными по костям. Несколько исключений могут означать, что сосуд продолжал привлекать посетителей и подношения даже в более поздний период.

До этих раскопок никто не находил большого количества людей разных возрастов и поколений, похороненных вместе в одном таком сосуде. Сосуд № 1 — первый, и он меняет все представление об окружающем ландшафте. Возможно, все эти пустые кувшины, разбросанные по холмам, вовсе не недоделаны и не разграблены мародерами. Во многих из них когда-то хранились останки умерших, а их содержимое давно разложилось, было вывезено или унесено скорбящими семьями.

Исследователи из Австралийского национального университета (ANU) сейчас более детально изучают кости и извлекают из них древнюю ДНК, и эта работа может, наконец, раскрыть, кем были эти люди и каковы были их родственные связи. Банки долгое время хранили свою тайну. И вот, наконец, она начинает раскрываться.