Неандертальцы питались либо мамонтами, либо невероятным количеством личинок 

Фото из открытых источников

Вот что не совсем сходится в данных о неандертальцах. Судя по типу азота, обнаруженного в их коллагене, они, по-видимому, были гиперхищниками, потреблявшими гораздо больше мяса, чем высшие хищники, такие как волки и гиены. 

Но люди просто не могут съесть столько мяса, не заболев при этом серьезно — так чем же, собственно, питались вымершие гоминины?

Мясо травоядных животных богато изотопами азота-15, и повышенный уровень этого элемента в древних останках обычно указывает на плотоядный рацион. Например, у серых волков и пятнистых гиен обычно наблюдается содержание азота-15 от 7,9 до 8,4%, что отражает их мясную диету.

Однако у неандертальцев эти показатели часто составляют от 12 до 14 процентов, что говорит о том, что их жажда плоти была просто запредельной. 

При этом у современных людей потребление более 300 граммов нежирного белка в день обычно приводит к потенциально смертельному состоянию, называемому «кроличьим голоданием». Эта форма недоедания возникает потому, что, несмотря на высокое потребление калорий, просто недостаточно жиров или углеводов.

В прошлом году исследователи предложили объяснение этой «трофической аномалии» у неандертальцев. Они предположили, что неандертальцы могли питаться личинками, полученными из разлагающегося мяса. Поедая разлагающееся мясо, эти личинки накапливали бы большое количество изотопов азота, которые затем передавались неандертальцам и, следовательно, могут объяснять значения, наблюдаемые в образцах коллагена.

Однако новое исследование ставит под сомнение эту идею, подсчитав количество личинок, которые неандертальцам нужно было бы съесть, чтобы достичь уровня азота, обнаруженного в археологических образцах. Результаты исследования опубликованы в American Journal of Biological Anthropology.

Согласно результатам моделирования, в зависимости от количества азота, которое личинки смогли усвоить, их рацион должен был составлять от 40 до 100 процентов рациона неандертальцев, чтобы сформировать изотопные сигнатуры, о которых мы говорим.

В некоторых случаях необходимый вклад личинок в потребление белка неандертальцами превышал 100 процентов.

В конечном итоге, автор исследования Хосе Луис Гиль-Герреро из Университета Альмерии приходит к выводу, что «потребление личинок насекомых — даже сильно обогащенных экземпляров — потребовало бы совершенно неправдоподобных пропорций рациона, чтобы независимо стимулировать выработку коллагена у неандертальцев настолько сильно, что это выходит за рамки базового уровня высших хищников».

Вместо этого он предполагает, что эти высокие изотопные значения могут быть более логично объяснены потреблением мяса мамонта, которое имеет высокое содержание азота.   

«Целенаправленная охота на мегафауну, особенно на мамонтов, остается одной из ведущих гипотез, объясняющих эти экстремальные трофические уровни», — пишет Гиль-Герреро. «Однако следует признать, что ни одна из объяснительных моделей — будь то охота на мамонтов, засушливость, физиологический стресс или потребление личинок — пока не доказала свою универсальную применимость».

В свете сохраняющейся неопределенности автор утверждает, что «конечная причина этих завышенных значений, вероятно, связана со сложной, регионально изменчивой мозаикой моделей поведения и окружающей среды, которую мы все еще пытаемся полностью объяснить».