Лунный метеорит сохранил свидетельства столкновения с колоссальным астероидом

Фото из открытых источников

Планетологи, анализируя лунный метеорит, известный как Северо-Западная Африка (NWA) 12593, обнаружили свидетельства столкновения Луны с астероидом, произошедшего 3,5 миллиарда лет назад. Это помогает реконструировать период интенсивной бомбардировки, оставивший неизгладимые следы во внутренней части Солнечной системы. Результаты исследования были опубликованы в журнале Geology.

В первые несколько миллиардов лет истории Земли зародились жизнь, атмосфера и океаны.

Тем не менее, то время окутано тайной: сохранилось немного горных пород, которые бы сохранили свидетельства о ранних этапах развития нашего современного мира.

Динамичные геологические процессы, такие как эрозия, субдукция и захоронение, приводят к постоянному изменению формы поверхности, поэтому более древние породы встречаются нечасто.

Но этот период времени имеет решающее значение для понимания нашего собственного происхождения и того, как катастрофические события, такие как столкновения с астероидами, могли повлиять на раннюю жизнь на планете.

«На Земле первые ископаемые свидетельства жизни появились около 3,5 миллиардов лет назад, а это значит, что жизнь зародилась и развивалась еще раньше», — сказала Кэролин Кроу из Университета Колорадо в Боулдере. «Вопрос, который мы часто задаём себе, даже если обратиться к более ранним временам, заключается в том, каков был характер воздействия на окружающую среду в период зарождения жизни?»

Это важно для понимания того, как жизнь развивается, как она зарождается. Ритм этих катастрофических событий является важной частью уравнения.

В ходе анализа метеорита NWA 12593 доктор Кроу и его коллеги обнаружили свидетельства трех различных событий столкновения.

Первый из них, как показывает радиометрическое датирование, произошел около 3,5 миллиардов лет назад и был масштабным — достаточно большим, чтобы превратить поверхность Луны в слой расплавленного материала, напоминающий лавовый поток, и образовать минерал, называемый кубическим цирконием, который формируется только при сверхвысоких температурах.

«Кубический цирконий обычно используется для изготовления ювелирных изделий, но если охлаждение минерала в лаборатории не контролируется должным образом, он не выдерживает низких температур, характерных для поверхности Земли или Луны», — заявили исследователи. «Однако нам удалось обнаружить в образцах следы минерала, называемого кубической фазой диоксида циркония».

Второе столкновение было зафиксировано самим метеоритом.

Это тип породы, называемый брекчией, который образовался после более слабого удара, разрушившего расплавленный слой от первого удара.

«Брекчии похожи на то, что вы увидите, если отколоть кусок бетона», — говорит Кроу. «Вы видите множество мелких камешков, которые затем сплавляются между собой цементом. Но метеорит сплавился воедино в результате удара. В результате удара образовались куски разных пород. Все это смешивается, а затем сплавляется воедино, как бетонный тротуар».

Доказательством третьего удара является присутствие метеорита на Земле.

Вероятно, более недавнее столкновение откололо кусок брекчии от Луны и направило его к нашей планете.

Время первого крупного столкновения, зафиксированного в астероиде NWA 12593, совпадает с известными столкновениями с Землей и Вестой, четвертым по величине астероидом в поясе астероидов.

Обнаружение столкновений, произошедших на трех разных небесных телах и относящихся к одному и тому же возрасту, является редкостью, и новое открытие предоставляет ключевое звено в период, когда Солнечная система переходила от постоянных столкновений во время формирования планет к более спорадическим столкновениям при распаде астероидов.

«Это не очень распространенное явление, поэтому мы очень рады этому», — говорит Кроу. «Довольно редко бывает, чтобы все три пластинки совпали таким образом».