Место падения уничтожившего динозавров астероида оставалось горячим миллионы лет

Фото из открытых источников

Удар астероида, истребившего динозавров, был настолько сильным, что для охлаждения места падения потребовалось не менее 8 миллионов лет, в результате чего в подземной экосистеме процветала микроскопическая жизнь. Результаты нового исследования были опубликованы в журнале Communications Earth & Environment.

Считается, что астероид Чиксулуб, столкнувшийся с Землей 66 миллионов лет назад на территории современной Мексики, имел диаметр до 15 километров. Удар вызвал такой климатический хаос, что уничтожил три четверти видов на Земле. Все динозавры, за исключением предков птиц, вымерли, и на планете как минимум 15 лет царила ядерная зима.

Его последствия ощущались и глубоко под землей. «Удар Чиксулуба был достаточно сильным, чтобы вызвать деформацию на глубине не менее 35 километров под поверхностью Земли, которую можно обнаружить с помощью геофизических исследований», — говорит Аннемари Пикерсгилл из Университета Глазго, Великобритания.

По словам Пикерсгилл, удар расплавил около 10 000 кубических километров породы. Сочетание расплавленной породы и морской воды создало пористый материал, заполненный крошечными карманами горячей воды, известный как гидротермальная система.

Благодаря наличию минералов, которые образуются только там, где есть жидкая вода и тепло, мы знаем, что астероид создал гидротермальные среды на глубине нескольких километров. Но масштабы и продолжительность нагрева и, как оказалось, существования образовавшейся гидротермальной системы были сильно недооценены.

Ранее считалось, что для охлаждения места удара потребовалось всего 2 миллиона лет. Теперь Пикерсгилл с коллегами говорят, что это могло занять как минимум в четыре раза больше времени, что дало гидротермальной жизни гораздо больше времени для развития.

«Одна из самых больших неизвестных в отношении всех гидротермальных систем, образованных ударами астероидов, и Чиксулуба в частности, — это то, как долго тепло поддерживает циркуляцию воды в структуре», — говорит Пикерсгилл.

Чтобы это выяснить, команда пробурила скважину на глубину 1 километр вглубь кратера, чтобы получить образцы горных пород. Поскольку калий в породах со временем распался на аргон, исследователи смогли измерить количество аргона, заключенного в образцах, чтобы определить их возраст.

«Мы получили диапазон возрастов от времени удара 66 миллионов лет назад до примерно 58 миллионов лет назад», — говорит Пикерсгилл. «Это говорит нам о том, что гидротермальная активность продолжалась, по крайней мере, в части структуры Чиксулуб в течение 8 миллионов лет после удара».

Изотопы серы в ядрах свидетельствуют о том, что микробная жизнь существовала в гидротермальной системе и быстро восстановилась после удара.

Результаты означают, что самые ранние ударные кратеры на молодой Земле — и, возможно, на других мирах — также могли иметь пригодные для жизни гидротермальные системы дольше, чем считалось ранее.

«Это дает больше возможностей для развития, эволюции и распространения жизни», — говорит Пикерсгилл. «Это подтверждает концепцию о том, что ранняя жизнь на Земле могла найти долгосрочное пристанище в ударных кратерах, и, возможно, даже жизнь на других планетах, где эти массивные ударные кратеры являются доминирующими элементами рельефа».

Крис Киркленд из Университета Кертина в Перте, Австралия, говорит, что, хотя «нет полностью однозначных данных о непрерывной гидротермальной активности» в Чиксулубе, есть веские доказательства того, что место удара оставалось горячим в течение миллионов лет.

«Крупные удары не просто разрушают окружающую среду, — говорит он. — Они также могут создавать долгоживущие подземные системы, где горячие жидкости циркулируют через разрушенные породы. Эти богатые химическим составом среды могут обеспечивать защищенные места обитания для микробов и, возможно, даже благоприятные условия для некоторых ранних химических этапов развития жизни».