Скрытый коралловый мир обнаружен в глубинах океана

Фото из открытых источников

В кромешной темноте под поверхностью Южной Атлантики у берегов Аргентины скрывается волшебная страна чудес. Это глубоководная обитель снующих крабов и тонких морских звезд, эфирных медуз, изящно колышущихся в океанских течениях, неуловимых рыб и любопытных осьминогов, и прежде всего, кораллов.

В частности, речь идет о редко встречающемся холодноводном коралле Bathelia candida, чьи обширные рифы создают в темноте убежища для целых экосистем.

В этом недавно обнаруженном ландшафте находится крупнейший из когда-либо найденных рифов Bathelia candida, занимающий площадь около 0,4 квадратных километров – почти размером с Ватикан.

«Я бы сказал, что это одна из самых ярких и пышных экосистем в глубоководных районах, которые я когда-либо видел», — заявил биолог-исследователь глубоководных районов Сантьяго Эррера из Университета Лихай в США. «Когда мы спускаемся на глубину, мы знаем, что пищи становится все меньше, а это значит, что и жизни становится все меньше. Поэтому очень удивительно, когда внезапно обнаруживаешь большое количество животных, явно взаимодействующих в очень живой и динамичной экосистеме».

Дно океанов Земли славится тем, как мало мы о нём знаем.

Солнечный свет может проникать лишь на определённое расстояние, его фотоны рассеиваются и поглощаются по мере прохождения через среду.

Ниже определённой глубины — вечная тьма и вечный холод, воды, не освещённые и не нагретые солнцем, и сокрушительное давление, создаваемое весом всей воды над ними.

Лишь в последние несколько десятилетий, благодаря технологиям, ученые смогли заглянуть в кромешную тьму и увидеть, что в ней обитает.

В результате сформировалась удивительно процветающая биосфера.

Фотосинтез, от которого зависит большинство наземных пищевых цепей, недоступен в средах, настолько изолированных от Солнца; однако существуют оазисы, вокруг которых концентрируется жизнь, некоторые из которых вместо этого используют хемосинтез — использование химической энергии для выживания.

Некоторые из этих оазисов представляют собой гидротермальные источники, через которые тепло и химические вещества проникают в воду через вулканические трещины на морском дне. А некоторые являются холодными просачиваниями, через которые метан и другие химические вещества просачиваются в океан из резервуаров под морским дном.

Исследователи на борту научно-исследовательского судна Falkor Института океанологии Шмидта, используя дистанционно управляемый подводный аппарат SuBastian , искали источники холода и обнаружили великолепное коралловое царство.

«Мы не ожидали увидеть такой уровень биоразнообразия в аргентинских глубоководных районах и очень рады тому, что они кишат жизнью», — говорит морской ученый Мария Эмилия Браво из Университета Буэнос-Айреса и Национального научно-технического исследовательского совета Аргентины (CONICET). «Наблюдать за тем, как все биоразнообразие, функции экосистем и взаимосвязи разворачиваются воедино, было невероятно. Мы открыли окно в биоразнообразие нашей страны, и обнаружили, что таких окон еще очень много».

Кораллы, обитающие на мелководье, образуют симбиотические отношения с фотосинтезирующими водорослями, от которых они получают энергию.

Учёные знают о существовании глубоководных кораллов уже более 250 лет, но большую часть этого времени эти виды считались изолированными диковинками, хилым образом жизни, сильно отличающимся от существования их светолюбивых родственников.

Лишь в последние десятилетия ученые обнаружили, что некоторые виды способны строить обширные рифы в вечной темноте глубокого океана, питаясь непосредственно морским снегом и другими органическими веществами, собранными из толщи воды, — органическими остатками, которые выпадают сверху в виде осадков от множества живых организмов.

Эти коралловые рифы привлекают и другие формы жизни – своего рода глубоководные оазисы.

Виды, обнаруженные на недавно открытом рифе Bathelia candida, продемонстрировали процветающую экосистему.

Морские звёзды с многолопастными щупальцами были запечатлены на видео, как они питаются морским снегом так же, как и кораллы. Крабы, осьминоги и рыбы также лакомились этим изобилием. Риф расположен под одним из продуктивных рыболовных районов Аргентины, что, возможно, способствует обилию жизни в глубинах.

Примечательно, что этот риф находился недалеко от активного холодного источника, в котором существовала собственная экосистема с большим скоплением хемосинтетических моллюсков.

Взаимосвязь между холодными источниками и глубоководными коралловыми рифами, если таковая существует, изучена недостаточно, поэтому неясно, связаны ли эти две среды обитания.

В ходе экспедиции, в ходе которой был обследован участок океанского дна длиной около 900 километров (560 миль), исследователи также обнаружили еще один оазис: останки кита, тушу одного из крупнейших животных в океане, которая может служить пищей для животных и микробов в течение многих лет.

Это первый зафиксированный случай падения кита в глубоководные воды Аргентины.

Оно находится на глубине 3890 метров и состоит лишь из костей, которые теперь служат средой обитания для других организмов. Это означает, что оно могло находиться там десятилетиями.

В ходе экспедиции также были запечатлены гигантские призрачные медузы (Stygiomedusa gigantea), одни из самых крупных и редко встречающихся медуз на Земле, что добавило еще одного необычного обитателя в глубоководный зверинец.

Эти загадочные существа могут вырастать до более чем 10 метров в длину, но их глубоководная среда обитания делает их редким зрелищем – было зарегистрировано менее 120 случаев их обнаружения.

Эти чудеса, вероятно, лишь начало истории.

В ходе экспедиции были обнаружены 28 видов, которые, по мнению исследователей, могут быть новыми для науки. Находки были собраны на множестве коралловых рифов в течение всего периода исследования.

Эти образцы все еще изучаются, а это значит, что в этом странном мире, расположенном глубоко под Южной Атлантикой, еще много чудес, которые предстоит открыть.