Деревянная палка возрастом 430 000 лет меняет представления людях каменного века

Фото из открытых источников

Деревянные орудия труда из глубокой древности человечества, как правило, имеют примерно одинаковый размер. Они предназначены для удобного удержания в руке, и археологи обнаружили достаточно примеров, чтобы распознать эту закономерность.

В Греции недавно были обнаружены два резных деревянных предмета, возраст которых составляет 430 000 лет. Один из них — это палка для копания, изношенная от использования на берегу озера. Другой настолько мал, что его можно было держать только между пальцами.

Деревянные предметы должны обладать невероятной удачей, чтобы сохраниться на протяжении сотен тысяч лет. Они должны постоянно находиться во влажном состоянии и быть изолированы от воздуха, поэтому почти все, что вырезали первобытные люди, исчезло из летописей.

Этот пробел десятилетиями не устраивал исследователей. Мы можем видеть режущие кромки и сколы камня. Но копательные палки, рукоятки, обычные деревянные приспособления находят крайне редко. Место, где вообще сохранилась древесина, быстро становится ценным.

Местонахождение находится в бассейне Мегалополиса, регионе в центральной части Пелопоннеса на юге Греции. Его влажные, бедные кислородом отложения сделали то, что необходимо древесине, чтобы противостоять трудностям: они предотвратили гниение материала.

В ходе работ на участке, называемом Маратуса 1, международная группа исследователей изучила 144 сохранившихся фрагмента древесины, найденных на земле. Большинство из них не показали ничего необычного. Два фрагмента оказались таковыми, и теперь они считаются самыми древними из когда-либо найденных ручных деревянных инструментов.

Катерина Харвати из Тюбингенского университета (Uni Tübingen) в Германии руководила работой совместно с Аннемике Милкс из Университета Рединга в Англии. Их команда исследовала каждый фрагмент под микроскопом. Результаты исследования опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Они искали следы, которые не оставили бы никакие естественные процессы. На крупном орудии, выточенном из куска ольхи, видны явные следы рубки и резьбы, а также износа от использования. Команда считает, что оно использовалось для копания мягкой почвы на берегу озера.

До этой находки самые ранние деревянные орудия труда, которые можно было держать в руках, были обнаружены на более молодых стоянках, разбросанных по Европе, Африке и Азии. Греческие орудия труда побили предыдущий рекорд как минимум на 40 000 лет, что является значительным рубежем в эволюции человека.

Существует один более старый обработанный кусок древесины, найденный на археологическом участке в Замбии, возраст которого составляет приблизительно 476 000 лет. Но эта древесина использовалась в качестве несущего элемента конструкции — два бревна, скрепленные между собой, — а не была подобрана и перенесена человеком.

В этом и заключается вся суть. Палка для копания подразумевает, что кто-то спланировал задачу, выбрал подходящую древесину, придал ей форму руки и донес до места работы. Это свидетельствует о предусмотрительности, воплощенной в жизнь. Такое поведение восходит к более ранним временам, чем кто-либо мог подтвердить.

Второй предмет — это действительно странная находка. Это крошечный кусочек ивы или тополя, тоже вырезанный и, возможно, изношенный от использования, и слишком маленький, чтобы его можно было сжать в кулаке.

Группа исследователей предполагает, что его держали между пальцами, а не всей кистью. Деревянные орудия такого размера никогда ранее не встречались в документах этого периода. Возможно, они помогали в тонкой работе по изготовлению каменных орудий, хотя их предназначение остается неясным.

Эта часть исследования привлекает наибольшее внимание. Подтверждение того, что ранние люди использовали палки для копания, соответствует предположениям исследователей.

Найти деревянный предмет, который держат в руках, удивительно маленький для своего возраста, — это совсем другое дело. Это открывает возможности, о существовании которых никто не подозревал.

Деревянные орудия были найдены не одни. Их обнаружили среди каменных отщепов, костяных орудий и разделанных останков слонов с прямыми бивнями. Это было место на берегу озера, где люди разделывали крупную добычу.

Третий кусок ольхи рассказывал более мрачную историю. На нем тоже были глубокие борозды, но тщательный анализ показал, что они принадлежали когтям крупного хищника, возможно, медведя, а не человеческой руке.

Харвати интерпретирует это перекрытие как признак конкуренции. Люди и крупные хищники тянулись к одним и тем же тушам в одном и том же озере, а следы, отпечатавшиеся на дереве и костях, указывают на то, что их пути часто пересекались.

Долгое время изучение древнего деревообработки основывалось в основном на предположениях. Исследователи исходили из того, что древние люди постоянно обрабатывали дерево, потому что так делают ныне живущие люди, но доказательства этого предположения терялись, прежде чем их можно было изучить.

Эти инструменты позволяют говорить с уверенностью, а не гадать. Наконец-то прямые доказательства.

Люди начали вырезать и использовать ручные деревянные инструменты 430 000 лет назад; их методы обработки дерева варьировались от тяжелых орудий для копания до изящных инструментов, которые держали в руках.

Далее меняется сам процесс поиска. Знание о существовании и возможности сохранения крошечных деревянных орудий побуждает археологов внимательнее изучать обрывки древней древесины, мимо которых они когда-то проходили. Каждый пропитанный водой фрагмент следует рассматривать как возможный артефакт.