T. rex правил морями 80 миллионов лет назад

Фото из открытых источников

Палеонтологи описали новый гигантский вид мозазавра — достигавший 13,2 м в длину и вооруженный зазубренными зубами — и дали ему неожиданное название: T. rex (сокращение от Tylosaurus rex). Статья исследовательской группы была опубликована в журнале Bulletin of the American Museum of Natural History.

Мозазавры — это группа гигантских морских рептилий, живших в позднемеловую эпоху, примерно от 100 до 66 миллионов лет назад.

Хотя их часто сравнивают с динозаврами, на самом деле они были более тесно связаны с современными варанами и змеями.

Мозазавры, как правило, делятся на четыре основных подсемейства (Mosasaurinae, Plioplatecarpinae, Tylosaurinae и Halisaurinae), каждое из которых независимо друг от друга развило ласты, обтекаемое водное тело и, в некоторых случаях, огромные размеры.

Среди них мозазавры-тилозаврины выделялись своими беззубыми мордами, удлиненными хвостами и относительно слабо окостеневшими конечностями — адаптациями, связанными с жизнью в открытой воде.

Они также стали первыми мозазаврами, достигшими поистине гигантских размеров, превышающих 8 м (26 футов) в длину.

Окаменелости тилозавринов были обнаружены по всей Европе, Азии, Новой Зеландии, Африке и Антарктиде, хотя особенно много их было в Западно-Внутреннем морском пути Северной Америки.

«В Техасе всё больше, и это, по-видимому, относится и к мозазаврам», — сказала ведущий автор исследования Амелия Зиетлоу из Американского музея естественной истории.

Зиетлоу начала это исследование еще будучи аспиранткой, когда обнаружила в исследовательской коллекции Американского музея естественной истории окаменелость мозазавра, которая, по-видимому, была ошибочно идентифицирована как Tylosaurus proriger.

После сравнения образца с голотипом Tylosaurus proriger она и ее коллеги пришли к выводу, что их образец, наряду с более чем дюжиной подобных ископаемых, хранящихся в других учреждениях, принадлежит совершенно другому мозазавру.

Различия были существенными: ископаемые останки были крупнее, чем у Tylosaurus proriger, и имели мелкозазубренные зубы — признак, нехарактерный для мозазавров.

И хотя большинство экземпляров Tylosaurus proriger происходят из территории современного Канзаса и датируются примерно 84 миллионами лет назад, недавно обнаруженные окаменелости преимущественно найдены в Техасе и примерно на 4 миллиона лет моложе.

«Голотипом недавно описанного тилозавра рекса является гигантский экземпляр, выставленный в музее Перо, который был впервые обнаружен в 1979 году в искусственном водохранилище недалеко от Далласа», — заявили палеонтологи.

Помимо впечатляющих размеров тилозавра рекса, новый вид обладал целым рядом приспособлений, обеспечивающих исключительно сильные челюстные и шейные мышцы, что позволяет предположить, что это был мощный хищник.

«Помимо огромных размеров, примерно вдвое превышающих длину самых крупных белых акул, тилозавр рекс оказался гораздо более свирепым животным, чем другие мозазавры», — сказал соавтор исследования Рон Тыкоски, куратор палеонтологии позвоночных в музее Перо. «Благодаря изучению и исследованию хорошо сохранившихся ископаемых, собранных в северном Техасе, мы получили свидетельства агрессивности этого вида в такой степени, которая ранее не наблюдалась у других экземпляров тилозавра».

Некоторые проявления агрессивного поведения можно наблюдать у экземпляра тилозавра рекса, хранящегося в коллекции музея Перо и получившего прозвище «Черный рыцарь». У него отсутствует кончик морды и сломана нижняя челюсть — повреждение, которое, по словам исследователей, могло быть нанесено только представителем этого вида.

Среди других известных экземпляров мозазавров, ранее известных как Tylosaurus proriger и теперь носящих название Tylosaurus rex, можно отметить «Банкера», огромный экземпляр, выставленный в Университете Канзаса и обнаруженный в 1911 году, и «Софи», экспонируемую в Музее Пибоди.