Находка ископаемых в Эфиопии переписывает историю происхождения человека

Фото из открытых источников

Ископаемые находки из Эфиопии переосмысливают одну из важнейших историй человечества. Вместо четкого пути от обезьяноподобных предков к современным людям, данные с месторождения Леди-Герару указывают на гораздо более сложную и захватывающую реальность: несколько родственников человека могли одновременно обитать на одной и той же африканской территории. Международная исследовательская группа, изучающая ископаемые на этом местонахождении, обнаружила свидетельства того, что австралопитек и самые ранние известные представители рода Homo жили в одном регионе примерно 2,6–2,8 миллиона лет назад — и эти ископаемые также указывают на вид австралопитека, который не был обнаружен больше нигде на Земле.

Исследовательский проект Леди-Герару, возглавляемый учеными из Университета штата Аризона, уже занял важное место в исследованиях происхождения человека. На этом месте были найдены древнейшие известные представители рода Homo и самые ранние известные на Земле каменные орудия олдованской культуры. Новые результаты, опубликованные в журнале Nature в августе 2025 года, добавляют еще одну замечательную главу к этому наследию.

Ключевые доказательства были получены из зубов — всего 13 ископаемых зубов, найденных в древних отложениях, — но этого оказалось достаточно, чтобы помочь исследователям определить знаменательный момент в эволюции человека. Леди-Герару был известен еще до этих находок. В 2013 году группа под руководством Кей Рид обнаружила челюсть возрастом 2,8 миллиона лет, принадлежащую самому раннему известному экземпляру Homo. Исследование 2025 года добавляет еще один слой к этой истории, описывая зубы как Homo, так и неопознанного вида австралопитека.

«Новые находки зубов Homo из отложений возрастом от 2,6 до 2,8 миллионов лет, о которых сообщается в этой статье, подтверждают древность нашей линии», — сказал ведущий автор исследования Брайан Вильмоар. «Мы знаем, как выглядели зубы и нижняя челюсть самых ранних Homo, но на этом все. Это подчеркивает критическую важность обнаружения дополнительных ископаемых для понимания различий между австралопитеком и Homo, а также того, как они могли пересекаться в палеонтологической летописи в одном и том же месте».

Пока что загадочный вид австралопитека остается без названия. Зубы могут многое рассказать, но ученым необходимо больше ископаемых материалов, прежде чем они смогут официально назвать вид и понять, какое место он занимает в генеалогическом древе человека. Команда определила, что зубы австралопитека из Леди-Герару не принадлежали австралопитеку афаренси — знаменитой «Люси». Это открытие подтверждает точку зрения, что до сих пор нет доказательств существования вида Люси позже, чем 2,95 миллиона лет назад.

Как исследователи могут определить, что крошечные окаменелые зубы имеют возраст в миллионы лет? Ответ кроется в вулканах. Эфиопский регион Афар остается активной зоной рифтинга, сформированной тектоническими силами и вулканическими извержениями. Миллионы лет назад извержения разносили пепел по всей территории. Этот пепел содержал кристаллы полевого шпата, которые ученые могут датировать, чтобы определить время извержений, объяснил геолог из Университета штата Аризона Кристофер Камписано.

«Мы можем датировать извержения, происходившие на местности в момент их отложения, — сказал Камписано. — И мы знаем, что эти окаменелости залегают между этими извержениями, поэтому мы можем датировать слои, расположенные выше и ниже окаменелостей. Мы датируем вулканический пепел от извержений, происходивших в то время, когда они находились на этой местности».

Эта вулканическая хронология дает ученым не только приблизительную оценку возраста. Она также помогает им воссоздать мир, в котором жили эти древние гоминины. Сегодня район Леди-Герару представляет собой суровый ландшафт из разломленных пустошей. Но 2,6–2,8 миллиона лет назад он выглядел совсем иначе. Древние реки пересекали более зеленую местность, питая мелководные озера, которые со временем разрастались и сужались. Лукас Делезен, специалист по зубам гомининов из Университета Арканзаса, отметил, что различия между зубами Homo и Australopithecus незначительны, но очевидны: «Если мы вникнем в мельчайшие детали, зубы Homo и Australopithecus будут выглядеть по-разному. Различия незначительны, но как только вы их увидите, вы уже не сможете их развидеть. Они очень схожи».

Находки из Леди-Герару дополняют растущую картину ранней эволюции человека как сложной, разветвленной истории. В исследовании, опубликованном в журнале Nature в 2025 году, сообщается о находках ископаемых останков Homo, датируемых 2,78 и 2,59 миллионами лет назад, а также австралопитека, датируемого 2,63 миллионами лет назад. В нем также отмечается, что в Восточной Африке в период от 3,0 до 2,5 миллионов лет назад могли существовать до четырех линий гомининов: ранний Homo, Paranthropus, A. garhi и австралопитек из Леди-Герару. Эта картина сосуществования нескольких линий все больше подтверждается другими недавними открытиями, включая идентификацию челюсти Paranthropus из того же региона Афар в 2025 году.

«Это новое исследование показывает, что представление многих из нас о переходе от обезьяны к неандертальцу и современному человеку неверно — эволюция так не работает», — сказала палеоэколог из Университета штата Аризона Кей Рид. «Здесь мы видим два вида гомининов, которые находятся вместе. А эволюция человека не линейна — это разветвленное дерево; есть формы жизни, которые вымирают». Брайан Вильмоар выразился столь же ярко: «Природа экспериментировала с различными способами существования человека по мере того, как климат в Восточной Африке становился все более засушливым, и раньше вымирали более похожие на обезьян виды».

В совокупности эти открытия указывают на то, что ранняя эволюция человека больше похожа на ландшафт, заполненный пересекающимися экспериментами — некоторые из которых ни к чему не привели, а один в конечном итоге привел к появлению нас. Команда Леди-Герару сейчас изучает зубную эмаль, чтобы определить, чем питались эти древние виды, и конкурировали ли Homo и новый австралопитек за одни и те же ресурсы или занимали разные экологические ниши. Остающиеся вопросы столь же важны, как и уже найденные ответы.