На древнем острове в центре Европы когда-то все динозавры были карликами

Фото из открытых источников

Семьдесят миллионов лет назад посреди Тетисского моря существовал остров, где эволюция следовала своим собственным правилам. Там динозавры уменьшились в размерах, птерозавры превратились в гигантов, а венгерский барон совершил революцию в палеонтологии, выдвинув теорию, которая сегодня является законом.

В самом центре современной Румынии, недалеко от города Хацег, разворачивается необыкновенная история — история затерянного мира, доисторического острова, который бросал вызов всем известным представлениям о том, какими должны были быть динозавры.

Франц Нопча, венгерский барон, родившийся в 1877 году, первым заметил, что в этих землях происходит нечто странное. В 1897 году, будучи ещё молодым студентом, он начал раскопки в бассейне Хацег и обнаружил нечто, что не соответствовало известным сведениям о динозаврах позднего мелового периода.

Первые окаменелости ошибочно считались относящимися к раннему миоцену. Но Нопча, обладая блестящей интуицией, понимал, что имеет дело с чем-то гораздо более древним и особенным. Он передатировал останки датой датского яруса, то есть концом мелового периода.

Что же делает Хацег таким особенным? Ответ кроется в его географическом положении. В позднем меловом периоде Европа не была тем континентом, который мы знаем сегодня. Уровень моря был намного выше, и континент распался на огромный архипелаг.

Последствия повышения уровня моря усиливались активными тектоническими процессами в сложной мозаике океанических зон спрединга, разделяющих частично вышедшие на поверхность континентальные блоки.

В этих условиях остров Хацег представлял собой континентальный блок, называемый Тисия-Дакия, расположенный примерно на 28 градусах северной широты, в субтропической зоне. Это был фрагмент континента, затерянный посреди океана Тетис, моря, предшествовавшего Средиземному морю.

Но Нопшу по-настоящему очаровало не только само существование этого острова, но и то, кто на нём обитает.

Когда Нопча осмотрел найденные им кости, он заметил нечто удивительное: все динозавры были необычайно малы по сравнению со своими сородичами в других частях света.

Он обнаружил титанозавра, которого назвал Magyarosaurus dacus, длина которого не превышала 6 метров, а вес едва достигал 900 килограммов. Для сравнения, его родственники в Южной Америке, такие как Patagotitan, достигали 69 тонн. Речь идёт об огромной разнице.

Он также обнаружил орнитопода, залмокса, длина которого составляла всего 2,5–3 метра, что значительно меньше, чем у игуанодонтов с других континентов. И бронированного нодозаврида, струтиозавра, который также был небольшого размера.

Теория островной карликовости Нопчи, также известная как «правило острова», в настоящее время широко принята. Венгерский барон предположил, что ограниченные ресурсы островов приводят к уменьшению размеров животных на протяжении поколений.

Это была не беспочвенная идея. Нопча заметил явление, уже известное в Средиземноморье: карликовых слонов Крита и Сицилии, указав на несколько ярких примеров параллельной эволюции среди таксономически и экологически различных групп.

Но не всё в Хацеге было маленьким. Пока динозавры уменьшались в размерах, другие животные делали прямо противоположное. Птерозавр Hatzegopteryx thambema был настоящим летающим монстром.

Хацегоптерикс, размах крыльев которого мог достигать 10 или 12 метров, не был изящным планером. Это был наземный хищник, который использовал свои крылья для передвижения по острову, а свою огромную голову, более двух метров в длину, — для охоты на карликовых динозавров. По сути, это был летающий жираф с головой крокодила и ненасытным аппетитом.

Это явление, островной гигантизм, является обратной стороной правила, предложенного Нопчей. На островах мелкие животные, как правило, вырастают до больших размеров, когда нет хищников, а крупные животные, как правило, уменьшаются в размерах, когда ресурсов мало. На острове Хацег оба явления происходили одновременно.

Фауна Хацега не ограничивалась карликовыми динозаврами и гигантскими птерозаврами. Здесь обитало множество животных, которых не встретишь больше нигде в мире.

Среди них был странный Balaur bondoc, динозавр, первоначально описанный как дромеозаврид — группа велоцирапторов, — но, по мнению некоторых ученых, возможно, представлявший собой примитивную птицу, вторично утратившую способность летать.

Здесь также обитали такие черепахи, как Kallokibotion bajazidi, примитивный родственник современных черепах, встречающийся только в этом регионе. И многобугорчатые млекопитающие семейства Kogaionidae, эндемичная группа, эволюционировавшая в условиях изоляции острова.

Даже у змей был свой представитель: Nidophis insularis , представитель семейства Madtsoiidae, имеющий гондванские корни, что означает его родство со змеями с южных континентов, которые сейчас являются Африкой или Южной Америкой.

Почему Хацег так важен для науки? Потому что он представляет собой естественную лабораторию эволюции в изоляции. Случай с Хацегом особенно ценен, поскольку он документирует эти процессы в гораздо более отдаленный период времени, чем плейстоценовые средиземноморские острова. Наряду с другими открытиями в Европе, это первый идентифицированный пример мезозойской островной экосистемы.

Но Хацег был не единственным странным островом европейского мелового периода. Весь континент представлял собой архипелаг, и на каждом острове была своя уникальная фауна. Нет ни одного вида, который можно было бы достоверно задокументировать более чем в одном отдельно взятом европейском регионе.

Остров Хацег исчез около 66 миллионов лет назад, когда падение астероида, уничтожившего нептичьих динозавров, навсегда изменило планету. Но оставленные им окаменелости до сих пор рассказывают его историю.

Последние исследования, включая гистологический анализ костей, подтвердили, что небольшие размеры динозавров из Хацега не обусловлены сохранением только молодых особей, как когда-то предполагали некоторые скептики. Это были настоящие взрослые карлики.

Трагически, наследие Нопчи закончилось горьким концом. Венгерский барон, который также был шпионом, албанологом и альпинистом, покончил с собой в 1933 году после разочарования в любви. Но его теория островной карликовости сохранилась и сегодня является одной из самых плодотворных идей в эволюционной биологии.

Сегодня посетители могут исследовать бассейн Хацег и полюбоваться остатками того затерянного мира. Ископаемые обнаружены в таких геологических формациях, как формация Сынпетру, формация Денсус-Чиула или формация Себеш, все они относятся к маастрихтскому ярусу, последнему этапу мелового периода.

В те времена климат был субтропическим, со средней температурой от 20 до 25 градусов Цельсия, с ярко выраженными сухим и влажным сезонами. На острове преобладали разветвлённые реки и озёра, а растительность была преимущественно тропической.

Каждая новая найденная окаменелость подтверждает гениальность того венгерского барона, который более века назад увидел в костях карликовых динозавров доказательство того, что острова являются самыми удивительными лабораториями эволюции. Хацег был не просто островом маленьких динозавров. Он был доказательством того, что жизнь в изоляции следует непредсказуемым, удивительным и уникальным путям.