Новый метод позволяет определить биологическое происхождение молекул

Фото из открытых источников

Аминокислоты, строительные блоки белков и имеющие решающее значение для жизни на Земле, были обнаружены в различных космических средах, включая астероиды. Хотя мы не можем без них жить, это не означает, что они образуются исключительно живыми организмами, что затрудняет определение того, является ли их присутствие свидетельством жизни за пределами нашей планеты. Поэтому ученые разработали новый способ определения источника аминокислот и других органических молекул. Статья с описанием этих результатов опубликована в журнале Nature Astronomy.

Согласно новым исследованиям, распределение определённых молекул подчиняется статистическому принципу, который можно обнаружить. Это исследование впервые демонстрирует именно это. Было установлено, что аминокислоты неизменно более разнообразны и равномерно распределены, когда имеют биологический источник. Для жирных кислот верно обратное. Абиотические источники создают более равномерное распределение жирных кислот, чем живые организмы.

«Мы показываем, что жизнь производит не только молекулы, — говорит соавтор исследования Фабиан Кленнер из Калифорнийского университета в Риверсайде. — Жизнь также порождает организационный принцип, который мы можем наблюдать, применяя статистические методы».

Для проверки этого подхода команда использовала самые разные источники: от микробов до почвы, от окаменелостей до метеоритов и даже образцы, изготовленные в лаборатории. Химический состав живой и неживой среды имел различное распределение, что было обнаружено даже в окаменелых скорлупках яиц динозавров.

Это особенно важное событие для Марса. Мы обнаружили единственный образец – камень из водопада Чейава – который на данный момент зарегистрирован по шкале достоверности обнаружения жизни (CoLD) НАСА. 

Всё по-прежнему сосредоточено на первом этапе: обнаружении возможного сигнала. Следующие три этапа — исключение загрязнения, проверка возможности биологического объяснения и исключение небиологического объяснения. Этот новый метод может помочь на четвёртом этапе.

«Любые будущие заявления об обнаружении жизни потребуют множества независимых доказательств, интерпретируемых в геологическом и химическом контексте планетарной среды», — сказал Кленнер. «Наш подход — это еще один способ оценить, могла ли там существовать жизнь. И если разные методы указывают в одном направлении, то это становится очень эффективным».

Речь идёт не только о Марсе. NASA и Европейское космическое агентство (ESA) планируют миссии на ледяные спутники Юпитера, а ESA хочет совершить посадку на Энцеладе Сатурна и взять пробы его океана. Такой подход может оказаться очень важным для выяснения происхождения органических молекул, обнаруженных на этих далёких ледяных мирах.