Единственная известная птица без крыльев была и самой высокой на Земле

Фото из открытых источников

Если и есть птица, способная убедить нас в том, что они тоже динозавры, то это, несомненно, моа. Хотя некоторые из девяти видов были более скромными по телосложению – самый маленький был размером примерно с индейку – эти животные также представляли собой самых высоких птиц, когда-либо существовавших на планете, достигая 3,6 метра.

Их фенотип — массивные ноги и отсутствие крыльев — наводит на мысль, что они произошли от какой-то подгруппы птиц, которые так и не научились летать. Однако, как показывают ископаемые находки, это не так. Вероятно, моа произошли от летающих предков и лишь позже решили отказаться от полета. После того как они обосновались в Новой Зеландии и оказались изолированы от наземных хищников, им это уже не было нужно.

По мере того как Зеландия — признанная континентом в 2017 году — погружалась под воду и поднималась над ней, популяция моа диверсифицировалась, выполняя роль травоядных, которую в других частях Земли занимали млекопитающие. В некоторых регионах мира появились жвачные животные, такие как коровы и бизоны. В Новой Зеландии появились огромные нелетающие птицы.

Они были настоящими инженерами экосистемы, паслись на этой территории, перераспределяли и контролировали популяции растений. Жизнь на суше была хороша, поэтому неудивительно, что они отказались от энергетических затрат, связанных с полетами в небо. Несколько необычно то, как далеко они зашли в этом направлении.

Нелетающие птицы встречаются во многих средах обитания на Земле. У нас есть самые опасные птицы в мире — казуары, олицетворяющие собой образ жизни, ведущий к бегству, в Новой Гвинее, Индонезии и Австралии. Страусы в Африке променяли полёт на впечатляющие танцы. А ещё есть островные птицы, такие как пастушки, какапо и киви, которые живут исключительно на земле.

Вместе они известны как ратиты, группа, к которой также принадлежали моа. Однако моа выделялись среди остальных одной уникальной особенностью: у них не было крыльев. Даже рудиментарных.

Хотя некоторые бескилевые птицы по-прежнему гордо расправляют крылья, даже если не используют их для взлета, другие уменьшились в размерах за то время, пока их хозяева обходились без них. Крылья киви трудно разглядеть, просто взглянув на них, но даже у этих птиц есть крошечные рудиментарные маховые крылья. Они очаровательны. Честно говоря, немного нелепы, но на конце каждого крыла есть что-то вроде кошачьего когтя.

Другие вымершие гиганты, такие как слоновые птицы семейства Aepyornithidae, также имели бесполезные рудиментарные крылья, утраченные в массе их огромных тел.

А вот у моа нет ни единого обрубка крыла – это единственный известный пример птицы без крыльев. 

Огромные размеры были лучшей защитой для моа Южного острова от грозных орлов Хааста . Эти хищные птицы охотились на них до появления людей в Новой Зеландии более 700 лет назад. Спустя 100 лет после этого они исчезли.

Странно представить, что когда-то люди ходили среди таких огромных, необычных птиц. Еще более странно то, что некоторые люди надеются, что скоро мы увидим такое существо живым и здоровым.