В Израиле обнаружено древнее братское детское захоронение

Фото из открытых источников

Археологи, работающие в Тель-Азеке, древнем месте, расположенном на полпути между Тель-Авивом и Иерусалимом, сделали душераздирающее и беспрецедентное открытие. В глубине переоборудованной цистерны для воды исследователи обнаружили хаотично расположенные останки до 89 человек, почти все из которых были младенцами и маленькими детьми. Это массовое захоронение, датируемое 2500 годами назад, периодом ранней Персии, дает глубокое представление о древних погребальных обычаях, младенческой смертности и о том, как ранние общества понимали концепцию личности.

Удивительная находка, обнаруженная экспедицией «Лаутеншлегер Азека» еще в период с 2012 по 2014 год, наконец-то подробно описана в всеобъемлющем исследовании, опубликованном в журнале Palestine Exploration Quarterly. Открытие проливает свет на давнюю археологическую загадку, касающуюся отсутствия маленьких детей в захоронениях той эпохи, предполагая, что младенцам, умершим до отлучения от груди, не предоставлялись индивидуальные захоронения.

Древний город Азека, пожалуй, наиболее известен своей библейской связью с легендарной битвой Давида и Голиафа, которая произошла в соседней долине Эла. Азека, основанная в раннем бронзовом веке более 4000 лет назад, была процветающим ханаанским городом, а позже — важным укрепленным городом в Иудейском царстве. Цистерна, где были найдены останки, изначально была вырыта ханаанцами для хранения воды и использовалась на протяжении веков.

Археологические данные указывают на то, что цистерна перестала использоваться в качестве водохранилища примерно в VI веке до н.э., после вавилонского завоевания Иудеи. Когда Азека попала под персидское владычество в V веке до н.э., пересохшая цистерна была перепрофилирована для новой, более торжественной функции. На дне ямы археологи обнаружили скелетные останки по меньшей мере 68, а возможно, и до 89 человек.

Остеологический анализ выявил поразительный демографический профиль: приблизительно 90 процентов останков были младше пяти лет, а более 70 процентов — младше двух лет. Среди останков было идентифицировано лишь несколько подростков или взрослых. Тела в основном были найдены в своих первоначальных положениях, что указывает на то, что это было основное место захоронения, а не хранилище костей, перемещенных из других мест.

Первоначально обнаружение такого большого количества останков детей в одном месте могло бы навести на мысль о катастрофическом событии, таком как чума, голод или массовое убийство. Однако исследователи не обнаружили никаких следов травм, ожогов или порезов на костях, что исключает насилие, ритуальные жертвоприношения или детоубийство. Кроме того, разный возраст и стратиграфические слои указывают на то, что цистерна использовалась в течение длительного периода, вероятно, нескольких десятилетий.

Исследовательская группа под руководством Одеда Липшица из Тель-Авивского университета предложила трогательную теорию, объясняющую наличие массового захоронения. Они предполагают, что цистерна служила местом захоронения младенцев, которые еще не были отлучены от грудного вскармливания. В то время, когда младенческая смертность была трагически высока, эти дети, возможно, не достигли полноценного социального статуса.

«Результаты исследования показывают, что до этого критического этапа жизни человек, по-видимому, еще не достиг самостоятельности, заслужив честь отдельного захоронения», — пояснили исследователи в своем исследовании. «По нашему мнению, в тот период это был общепринятый способ… хоронить маленьких детей и младенцев, которые еще находились на грудном вскармливании, многие из которых не пережили этот ранний этап своей жизни».

Эта интерпретация дает редкую возможность заглянуть в то, как древние общества воспринимали младенчество и личность. Она предполагает, что интеграция ребенка в общество и признание его как самостоятельной личности могли быть связаны с выживанием в опасные ранние годы и успешным переходом к твердой пище.

Хотя младенцам не были выделены отдельные могилы, их не забросили без должного внимания. Раскопки показали, что дети были похоронены вместе с простыми погребальными принадлежностями. Археологи обнаружили скромно изготовленные глиняные кувшины, каменные и ступковые молотки, а также небольшие украшения, включая бусы, медные серьги и кольца.

Эти находки резко контрастируют с захоронениями взрослых людей персидского периода в Южном Леванте, которые обычно представляли собой индивидуальные погребения в ямах или каменных гробницах. Массовое захоронение в Тель-Азеке заполняет существенный пробел в археологических данных, известный как «черная дыра» для персидской эпохи, и помогает объяснить, почему так мало останков младенцев обнаружено на стандартных кладбищах того времени. Подобное явление было задокументировано и в других местах древнего мира — например, на острове Астипалая в Греции находилось детское кладбище того же периода, которое содержало исключительно захоронения младенцев.

Исследователи не могли не оценить эмоциональную значимость этой находки. Профессор Липшиц признал, что душераздирающий характер обнаружения десятков мертвых младенцев затруднил изучение этого места.

«В течение нескольких лет я к этому не прикасалась. Это была пугающая тема, — рассказала Липшиц. — Мои собственные дети в то время были маленькими, поэтому это было непросто».

В конечном итоге кости были переданы в антропологическую лабораторию Тель-Авивского университета, где команда начала кропотливый процесс осмысления находки. Сам Тель-Азека продолжает делать замечательные археологические открытия, в том числе обнаруженный в 2025 году трехлетним ребенком ханаанский амулет возрастом 3800 лет.

Сегодня кропотливая работа экспедиции «Лаутеншлегер Азека» превратила это тревожное открытие в глубокое свидетельство повседневной жизни, социальных норм и тихой скорби сообщества, жившего 2500 лет назад.