В Новой Гвинее обнаружены два сумчатых, считавшихся вымершими 6000 лет назад

Два небольших животных настолько хорошо избегали обнаружения, что ученые считали их вымершими последние 6000 лет. До тех пор, пока исследователи недавно не обнаружили их живыми и здоровыми в отдаленных тропических лесах Новой Гвинеи. Результаты новых исследования были опубликованы в архивах Австралийского музея.

До этого два сумчатых были известны только по ископаемым образцам; опоссум, получивший название Dactylonax kambuayai, был обнаружен в Австралии в плейстоценовый период, а летучая мышь, Tous ayamaruensis, — в Новой Гвинее в плейстоценовый — ранний голоценовый период. Оба вида исчезли примерно в одно и то же время.

Карликовый опоссум имеет полосу вдоль спины и необычно длинный четвертый палец, вдвое длиннее остальных пальцев, который он использует для извлечения личинок насекомых, проникающих в древесину. Последние известные случаи его обитания в Западной Папуа были зафиксированы около 6000 лет назад. Кольцехвостый летун — первый новый род сумчатых, описанный в Новой Гвинее с 1937 года.

Благодаря сочетанию фотографий, сделанных местными исследователями, фрагментов ископаемых, редкого экземпляра, собранного еще в 1992 году, и тесному сотрудничеству с местными старейшинами, было установлено, что оба вида обитают на полуострове Фогелькоп на острове.

Взаимоотношения между исследователями и местным населением имели важное значение для этого повторного открытия, особенно для летучей белки — ближайшего ныне живущего родственника австралийской большой летучей белки. 

«В некоторых кланах Тамбрау и Майбрат летучая мышь, которую местные жители называют Тоус, считается священным животным. Она рассматривается как воплощение духов предков и играет центральную роль в образовательной практике, называемой «инициацией», — говорится в заявлении Рики Корайн из клана Майбрат. — Мы очень тщательно и в тесном сотрудничестве работали со старейшинами Тамбрау, и идентификация была бы невозможна без взаимодействия с коренными жителями, и эта связь имеет важное значение для дальнейшей работы».

Возвращение летающей белки и опоссума из состояния, когда они считались «мертвыми», позволило им войти в «таксон Лазаря» — виды, которые считались давно исчезнувшими, но были заново открыты.

«Открытие одного таксона Лазаря, даже если считалось, что он недавно вымер, — это исключительное открытие. Но открытие двух видов, которые считались вымершими тысячи лет назад, — это нечто замечательное», — сказал профессор Тим Фланнери, один из руководителей исследования.

Два заново обнаруженных вида не имеют близких родственников в других районах Новой Гвинеи, что наводит на вопрос о том, как они оказались на острове. Для возможного ответа нам необходимо глубоко изучить геологическую историю региона. Как объяснил Фланнери: «Фогелькоп — это древний фрагмент австралийского континента, который был включен в состав острова Новая Гвинея».

В таком случае, по мнению исследователей, есть шанс, что на Новой Гвинее будут заново обнаружены и другие существа, подобные Лазарю. «В ее лесах могут скрываться еще более тайные реликвии прошлой Австралии», — сказал Фланнери.

Но чтобы хотя бы иметь шанс найти такие реликвии – и, что особенно важно, чтобы обеспечить будущее выживание карликового длиннопалого опоссума и кольцехвостого летучего белка – потребуются конкретные действия 

Состояние сохранения обоих видов пока неясно, но, по всей видимости, оба имеют ограниченное распространение, что делает их уязвимыми для таких угроз, как вырубка лесов и преобразование лесных массивов – проблемы, которые становятся все более актуальными в Новой Гвинее, наряду с торговлей дикими животными. В статьях, описывающих их выводы, исследователи в заключение призывают к срочным мерам по изучению и защите опоссума и летающей белки. 

В конце концов, было бы довольно неловко обнаружить, что что-то вовсе не вымерло, а человечество тут же довело это до полного истребления. Если это и не дурной тон, то уж точно.