Внезапно возникшее чувство одиночества провоцирует ухудшение когнитивных функций

Фото из открытых источников

Пожилые люди, начинающие испытывать одиночество, сталкиваются с ускоренным снижением когнитивных функций по сравнению со сверстниками. Новый анализ долгосрочных медицинских записей показывает, что память и мыслительные способности ухудшаются с одинаковой скоростью до тех пор, пока человек впервые не почувствует одиночество, после чего траектория снижения когнитивных функций ускоряется. Исследование было опубликовано в журнале Journal of Affective Disorders.

По мере старения населения планеты поиск способов защиты памяти и сохранения личной независимости стал одним из главных приоритетов общественного здравоохранения. Медицинские работники постоянно ищут факторы риска, которые можно изменить с помощью изменения образа жизни или медицинского лечения. Помимо показателей физического здоровья, психологические переживания все чаще признаются как оказывающие сильное влияние на здоровье мозга.

Одиночество — это субъективное чувство дискомфорта, возникающее, когда человек ощущает неадекватность своих социальных связей. Оно отличается от простого пребывания в одиночестве, поскольку окружающие люди также могут чувствовать себя глубоко изолированными. Предыдущие исследования неизменно связывали это эмоциональное состояние с повышенным риском развития таких заболеваний, как деменция.

Точно определить, как и когда разворачиваются эти взаимоотношения, оказалось непросто. В большинстве более ранних исследований изучались люди, которые уже испытывали одиночество в начале наблюдения. Эти люди сравнивались с контрольной группой людей с активной социальной жизнью и прочными связями в обществе.

Такой подход создает ситуацию «курица или яйцо». Ускоряет ли одиночество снижение когнитивных функций, или же люди, уже теряющие память, склонны к социальной изоляции и, как следствие, к одиночеству? Чтобы ответить на этот вопрос, исследователям были необходимы данные, отслеживающие состояние людей с момента, когда они еще не испытывали чувства одиночества.

Хупин Гун из Ганьнаньского медицинского университета в Китае возглавила группу ученых, занимавшихся изучением этой хронологической загадки. Их целью было определить точный момент, когда человек впервые почувствовал себя изолированным. Установив эту хронологию, они смогли измерить скорость снижения когнитивных функций как до, так и после этого события.

Исследовательская группа использовала данные масштабного проекта, отслеживающего состояние здоровья и самочувствие людей в возрасте 50 лет и старше в Соединенном Королевстве. Участники этой национальной базы данных регулярно проходят интервью. Каждые два года они заполняют анкеты о своей жизни, а каждые четыре года предоставляют биологические образцы.

Чтобы изолировать влияние вновь возникшего чувства одиночества, Гонг и его коллеги проанализировали базу данных. Они отобрали тысячи людей, которые не сообщали о чувстве одиночества во время первоначального обследования. Они также исключили всех, у кого уже были серьезные когнитивные нарушения, такие как деменция, или кто перенес инсульт.

Поскольку у одиноких и не одиноких людей часто различаются основные показатели здоровья, исследователи использовали статистический метод, чтобы уравнять шансы. Они сопоставили ровно 635 участников, которые в конечном итоге столкнулись с одиночеством, с 1900 людьми, которые никогда не испытывали одиночества. В процессе сопоставления люди имели схожий возраст, уровень образования, индекс массы тела, привычки курения и заболевания.

Исследователи оценивали когнитивные функции с помощью трех конкретных тестов. Первый тест измерял память, предлагая участникам немедленно вспомнить список из десяти слов, а затем вспомнить их снова с задержкой. Второй тест оценивал семантическую беглость, подсчитывая, сколько названий животных человек мог перечислить ровно за одну минуту.

В заключительном тесте оценивалась базовая ориентация в пространстве. Участники получали баллы, основанные на их способности правильно определить текущий год, месяц, день и день недели. В совокупности эти три показателя давали полное представление об общей когнитивной деятельности человека с течением времени.

Анализ выявил поразительную закономерность. До наступления одиночества темпы функционального снижения когнитивных функций были одинаковыми в обеих группах. Те, кто в конечном итоге почувствовал себя одиноким, не демонстрировали более резкого снижения когнитивных функций до этого.

После того, как человек впервые сообщил о чувстве одиночества, траектории резко разошлись. У пострадавших наблюдалось немедленное ускорение ухудшения общих когнитивных показателей. Их память, способность запоминать имена и базовые навыки ориентации снижались значительно быстрее, чем у их сверстников, не испытывавших одиночества.

Хотя исследование основывалось на результатах когнитивных тестов, авторы предложили биологические объяснения того, почему психологическая боль связана с изменениями в мозге. Хронический эмоциональный стресс часто сопровождается дисфункцией систем реагирования организма на стресс. Это приводит к устойчивым скачкам уровня кортизола — гормона, который оказывает токсическое воздействие на центры памяти, если его уровень остается высоким в течение длительного времени.

Социальное взаимодействие также служит важной тренировкой для человеческого мозга. Общение с другими людьми и ориентация в социальных ситуациях требуют сложного мышления и быстрой обработки языка. Когда люди чувствуют себя изолированными и меньше взаимодействуют со своим сообществом, они теряют эту стимулирующую умственную тренировку, что, вероятно, способствует атрофии их разговорных навыков.

Исследователи также разделили данные на конкретные демографические категории и категории состояния здоровья, чтобы определить, кто наиболее уязвим. Ускорение когнитивных нарушений после периода одиночества было особенно заметно у женщин, пожилых участников и лиц с низким уровнем образования. У людей с стенокардией, разновидностью боли в груди, вызванной уменьшением кровотока к сердцу, также наблюдалось более резкое снижение когнитивных функций.

Взаимосвязь с сердечно-сосудистой системой подчеркивает, как физические и эмоциональные недуги усугубляют друг друга. Стенокардия связана с хроническим воспалением и повреждением кровеносных сосудов. В сочетании с физиологическим стрессом изоляции мозг испытывает трудности с поддержанием нейронных связей.

Не все участники остались одинокими навсегда. Исследователи разделили группу на различные категории, такие как постоянное одиночество, переменчивое одиночество и выздоровление от одиночества. У лиц, сообщивших о постоянной эмоциональной изоляции на протяжении нескольких психологических обследований, наблюдалось наиболее резкое снижение когнитивных функций.

Напротив, у тех, кто в конечном итоге оправился от одиночества, темпы снижения когнитивных функций замедлились. Помощь людям в преодолении чувства изоляции не просто улучшает их настроение или эмоциональное благополучие. Восстановление социальных связей, по-видимому, замедляет физическое ухудшение состояния мозга.

На основании этих наблюдений медицинским работникам следует рассматривать одиночество как действенный показатель здоровья. Плановые медицинские осмотры пожилых людей редко включают анкеты о социальной изоляции. Добавление краткого психологического опросника к ежегодным осмотрам могло бы помочь врачам выявлять ранние признаки когнитивных нарушений.

Своевременное выявление новых признаков одиночества открывает широкие возможности. Врачи, обнаружившие внезапные изменения в социальном благополучии пациента, могут рекомендовать целенаправленные меры. Они также могут начать более частое наблюдение за ранними признаками потери памяти или деменции.

Данное исследование имеет ряд ограничений. Оценка эмоциональной изоляции полностью основывалась на самоотчетах, полученных с помощью анкет. Хотя это стандартный метод измерения субъективных ощущений, индивидуальные ответы в анкете по-прежнему подвержены ошибкам измерения или личным предубеждениям.

В исследовании также использовались данные, собранные исключительно в Соединенном Королевстве. Факторы, способствующие социальной изоляции в одной стране, могут существенно отличаться в другой. Необходимы дополнительные исследования, чтобы подтвердить, сохраняются ли эти закономерности в разных культурах и системах здравоохранения.

Даже при использовании сложных статистических методов сопоставления скрытые переменные все еще могли влиять на результаты. Исследователи учитывали множество характеристик, но не смогли учесть неучтенные генетические факторы. Необнаруженные биологические признаки могут независимо повышать вероятность как одиночества, так и когнитивных нарушений.

* Информация представлена исключительно в ознакомительных целях и не служит рекомендацией для лечения заболеваний