Палеонтологи обнаружили следы хитина в окаменелости кембрийского трилобита

Фото из открытых источников

Обнаружение хитина в трилобите Olenellus из формации Каррара (514,5–506,5 миллионов лет назад) в Калифорнии, США, не только демонстрирует, что этот структурный полимер может сохраняться в окаменелостях членистоногих дольше, чем считалось ранее, но и указывает на то, что осадочные породы могут играть ранее не признаваемую роль в удержании органического углерода в течение геологического времени. Результаты исследования были опубликованы в журнале PALAIOS.

Хитин — один из наиболее распространенных органических полимеров, производимых живыми организмами на Земле, уступающий по распространенности только целлюлозе.

«Это исследование дополняет растущее количество доказательств того, что хитин сохраняется в геологической летописи гораздо дольше, чем предполагалось изначально», — сказала Элизабет Бейли из Техасского университета в Сан-Антонио. «Помимо палеонтологии, это имеет важное значение для понимания того, как органический углерод накапливается в земной коре на протяжении геологического времени».

Используя флуоресцентное окрашивание и различные спектроскопические методы, доктор Бейли и ее коллеги проанализировали кутикулу трилобита рода Olenellus из кембрийской формации Каррара.

Исследователи обнаружили спектральные пики, указывающие на присутствие d-глюкозамина, мономера хитина.

Полученные результаты противоречат многим предыдущим анализам, которые показали отсутствие хитина в различных ископаемых.

Это также согласуется с данными, опубликованными в последние десятилетия, о положительных результатах обнаружения хитина в ископаемых с использованием современных аналитических методов.

«Хотя это исследование было сосредоточено на небольшом количестве ископаемых, его результаты имеют значение далеко за пределами изучения трилобитов», — заявили ученые.

Понимание того, как органический углерод может сохраняться в обычных геологических условиях, поможет реконструировать углеродный цикл Земли и, возможно, прольет свет на то, как углерод естественным образом хранится в земной коре.

«Это исследование также может иметь значение для современных дискуссий о климате», — отметили ученые. «Например, известняки, образованные из накопившихся биологических остатков и широко использовавшиеся в качестве строительных материалов на протяжении всей истории человечества, часто содержат хитиносодержащие организмы».

«Когда люди думают о поглощении углерода, они, как правило, представляют себе деревья», — сказала Бейли. «Но после целлюлозы хитин считается вторым по распространенности природным полимером на Земле. Доказательства того, что хитин может сохраняться в течение сотен миллионов лет, свидетельствуют о том, что известняки являются частью долгосрочного процесса поглощения углерода и имеют отношение к пониманию уровня углекислого газа на Земле».