В Сахаре обнаружен удивительный спинозавр, не похожий ни на один из известных

Фото из открытых источников

Описан новый вид спинозавра с впечатляющим головным убором, и место его обнаружения является веским доказательством в пристально отслеживаемой дискуссии о динозаврах: были ли эти гиганты морскими существами или частично водными? Чтобы найти такую ценную находку, палеонтологам пришлось искать её в истерзанном войной регионе крупнейшей в мире пустыни, и они нашли способ отблагодарить местных жителей. Новое исследование было опубликовано в журнале Science.

Спинозавры долгое время не пользовались таким же общественным признанием, как североамериканские виды динозавров, получив лишь скромную поддержку благодаря одному из менее запоминающихся фильмов «Парк Юрского периода». Однако они привлекли к себе значительное научное внимание в ходе дебатов о том, были ли они почти полностью водными животными, занимая нишу, уже занятую мозазаврами и ихтиозаврами, или же они были больше похожи на современных крокодилов или даже гигантских болотных птиц. 

До недавнего времени все окаменелости спинозавра были найдены на гондванских окраинах тогдашнего моря Тетис, что не помогало разрешить этот вопрос. Возможно, они обитали в дельтах и устьях рек или погибли, приблизившись к берегу в поисках пищи. Обнаружение окаменелостей спинозавра на севере Нигера, который на момент их гибели находился как минимум в 500 километрах от ближайшего берега Тетиса, меняет ход этой дискуссии.

Наряду с костями, которые явно принадлежали видам спинозавра, и теми, которые можно было отнести к другим видам, группа исследователей под руководством профессора Пола Серено из Чикагского университета обнаружила большую изогнутую кость, которую им не удалось идентифицировать. В конце концов они выяснили, что это гигантский гребень, вероятно, использовавшийся для половой сигнализации, на черепе спинозавра.

Поскольку ни у одного из ранее обнаруженных ископаемых спинозавров не было гребней, это должен был быть новый вид, который команда назвала Spinosaurus mirabilis в честь этого великолепного гребня.

Текстура и внутренняя структура кости позволяют Серено и его соавторам предположить, что она была покрыта кератином, известным по волосам, ногтям и рогам носорогов. Вероятно, она также была ярко окрашена и использовалась только самцами для привлечения самок и предупреждения соперников.

«Эта находка была настолько внезапной и удивительной, что для нашей команды это стало настоящим эмоциональным событием», — сказал Серено. «Я навсегда сохраню в памяти тот момент в лагере, когда мы собрались вокруг ноутбука, чтобы впервые взглянуть на новый вид, после того как один из членов нашей команды создал 3D-цифровые модели найденных костей для сборки черепа — используя солнечную энергию посреди Сахары. Именно тогда я по-настоящему осознал значимость этого открытия».

Любая возможность того, что находка указывает на рукав Тетиса, извивающийся вглубь материка, была исключена благодаря окаменелостям зауроподов, найденным в тех же слоях. Вместо этого, S. mirabilis обитал в лесистой среде, пересекаемой реками, и, вероятно, проводил время как в воде, так и на суше. Хотя это не доказывает, что другие виды спинозавров жили в подобных экосистемах, различия между известными окаменелостями спинозавров, за исключением гребня, слишком малы, чтобы предполагать кардинально разные образы жизни.

Дальнейшие раскопки на этом месте выявили другие экземпляры спинозавра , что позволило авторам подтвердить, что зубы нижней челюсти росли наружу и между зубами верхней челюсти, как у современных крокодилов . 

Для Серено это подтверждает давние подозрения относительно рациона спинозавра, поскольку такое расположение зубов служило ловушкой для скользкой рыбы и развилось у других преимущественно пескетарианских видов, включая ихтиозавров и птерозавров. Конечно, мы знаем, что крокодилы не позволяют своему расположению зубов мешать им поедать более крупную добычу, и спинозавр, вероятно, тоже. Как показывают эти примеры, зубы не разрешают спор о водном и полуводном образе жизни, поэтому хорошо, что место обитания, вероятно, это делает.

«Я представляю себе этого динозавра как своего рода „адскую цаплю“, которая без проблем пробиралась на своих крепких ногах в воду глубиной до двух метров, но, вероятно, большую часть времени проводила, выслеживая крупную рыбу в более мелких местах», — сказал Серено.

История этих открытий столь же удивительна, как и история самих видов. В 1950-х годах геолог из тогдашней части Французской Северной Африки обнаружил гигантские зубы саблевидной формы. Он посчитал это настолько незначительным, что посвятил этому всего одно предложение в монографии, но Серено отметил сходство с зубами кархародонтозавра, найденными в Египте.

«Никто не возвращался на это место, где были найдены зубы, более 70 лет», — сказал Серено. Он рассуждал так: зачем позволять такому труднодоступному месту, название которого переводится как «Нет воды — нет козы», и исламистскому мятежу, препятствовать дальнейшим исследованиям такой находки?

«Это было настоящее приключение — бродить по песчаным просторам в поисках этого места, а затем обнаружить еще более отдаленный район с окаменелостями нового вида», - вспоминает он. К счастью для команды, они встретили местного туарега, который видел гигантские кости глубоко в пустыне, и тот на целый день отвез их на своем мотоцикле к месту находки. Команда почти сразу же обнаружила зубы и челюстные кости спинозавра.

Нигер и до недавнего всплеска конфликтов был одной из беднейших стран мира с одной из самых низких показателей продолжительности жизни. Вместо того чтобы рассматривать это как повод избегать Нигера, Серено полон решимости показать местным жителям и всему миру его богатство ископаемых. Он возглавляет международные усилия по созданию первого в мире музея с нулевым энергопотреблением в столице Ниамее. Музей реки планируется построить на острове посреди реки, давшей стране её название. Помимо мелового наследия Нигера, музей будет посвящён людям, которые жили в этом регионе, когда Сахара была зелёной саванной.