В глубоководных районах Аргентины обнаружены существа, ранее не описанные наукой

Ученые задокументировали крупнейший из известных рифов, построенных белым твердым кораллом Bathelia candida, а также около тридцати ранее неизвестных животных вдоль глубоководного атлантического побережья Аргентины.

Эти открытия меняют представления ученых об этом побережье и раскрывают существование глубоководных экосистем, гораздо более сложных, чем показывали более ранние исследования.

Видео высокого разрешения, снятое дистанционно управляемым подводным аппаратом SuBastian, также передавалось с исследовательского судна Falkor, которое изучало континентальный склон Аргентины, запечатлевая плотные коралловые структуры и незнакомых существ на морском дне.

Руководя миссией, Мария Эмилия Браво из Университета Буэнос -Айреса выбрала объекты для погружений, поскольку полученные изображения позволяли оценить истинные масштабы рифа и разнообразие окружающей его жизни.

Видеозаписи подтвердили, что коралловая структура простирается дальше и является местом обитания большего количества видов, чем было зафиксировано в ходе предыдущих исследований.

Эти визуальные свидетельства подготовили почву для более детального изучения того, что представляет собой этот риф, как далеко он простирается и почему его протяженность имеет значение.

На одном участке морского дна коралловый риф занимал площадь не менее 0,15 квадратных миль, что по размерам приближается к Ватикану. Твердый скелет, созданный каменистым кораллом Bathelia candida, удерживал на месте животных, нуждающихся в укрытии от течений.

Специалисты по управлению рифами часто рассматривают такие рифы как уязвимые морские экосистемы, что означает, что медленно растущие рифы плохо восстанавливаются после того, как тяжелое орудие лова задевает дно.

Дальше на юг пилоты зафиксировали аналогичные участки рифов примерно в 600 километрах от ранее составленных карт, расширяя зоны, где могут применяться правила охраны.

В ходе экспедиции основной целью были богатые химическими веществами холодные источники, глубоководные утечки на морском дне, которые питают пищевые цепи, основанные на микробах. Метан и другие соединения просачиваются вверх, и микробы превращают эти химические вещества в пищу, которой могут питаться моллюски и трубчатые черви.

В статье 2024 года Браво и ее коллеги описали первые подтвержденные случаи выхода радиоактивных веществ из глубоководных источников в Аргентине, показав смешанный рацион питания животных, обитающих поблизости.

Обнаружение одного активного источника, занимающего площадь около 0,39 квадратных миль, подняло новые вопросы о том, как жизнь в этом источнике связана с расположенными поблизости коралловыми местообитаниями.

На глубине около 4 километров камеры запечатлели первое в Аргентине глубоководное падение кита — тело кита лежало на морском дне. Сначала микроорганизмы-падальщики удаляют загрязнения из мягких тканей, затем микробы расщепляют жиры и выделяют сульфид, который служит пищей для специализированных бактерий.

В обзоре 2003 года было показано, как останки китов могут поддерживать изменяющиеся сообщества на протяжении десятилетий, даже в бассейнах с нехваткой продовольствия. Когда большая часть плоти исчезает, кости превращаются в твердую массу, которую мелкие животные могут использовать годами.

На глубине около 250 метров робот заснял проплывающую мимо гигантскую призрачную медузу, вокруг купола которой прятались мальки рыб. Вместо того чтобы охотиться жалящими щупальцами, животное взмахивает четырьмя длинными ротовыми щупальцами в воде и ловит добычу.

Согласно информации, предоставленной Исследовательским институтом аквариума Монтерей-Бей, длина этих отростков может достигать примерно 10 метров.

Эта короткая встреча также показала, почему камеры так важны, ведь многие глубоководные гиганты остаются практически невидимыми, пока мимо не проплывут роботы.

Вернувшись на палубу, члены экипажа разложили по шельфу банки с грязью, фрагментами кораллов и мелкими животными, собранными на разной глубине.

Химический состав этих образцов может показать, образовалась ли пища в результате жизнедеятельности планктона под воздействием солнечного света или же это были микроорганизмы, питавшиеся выходящими газами.

Сопоставление видов и химического состава воды на разных участках помогло ученым из UBA изучить, как личинки и питательные вещества перемещаются между рифами, источниками и открытой водой. Эти связи могут объяснить, почему один охраняемый участок может не сохраниться, если соседние территории потеряют связи, обеспечивающие его пополнение.

В ходе нескольких экспедиций на морском дне были обнаружены пластиковые рыболовные сети, мусорные мешки и даже старая видеокассета. Холодная, темная вода замедляет разложение, поэтому пластик и потерянные вещи могут лежать годами, практически не изменяясь. Вид человеческих отходов рядом с хрупкими экосистемами устанавливает жесткие рамки того, чему могут радоваться исследования, не отслеживая при этом загрязнение окружающей среды.

Карты рифов и источников эрозии оказываются в мире рыболовных квот, судоходных маршрутов и планов бурения на шельфе.

В своей статье команда UBA компании Bravo отметила, что некоторые зоны выхода нефти на поверхность перекрывают блоки, предлагаемые для разведки нефти и газа. Явные доказательства существования плотных сообществ животных дают регулирующим органам конкретный повод избегать определенных действий при установлении границ между промышленностью и научными исследованиями.

Без этих линий медленно растущие кораллы и виды, обитающие в местах выхода ила на поверхность, могут пострадать задолго до того, как кто-либо узнает об их существовании.

Обнаружение странного животного на камеру не означает автоматического создания нового вида для науки. Таксономисты используют таксономию — систему наименования и классификации живых организмов — для сравнения образцов со всеми описанными родственниками. Для тщательного описания часто требуются физические образцы, поскольку мельчайшие различия в шипах, панцирях или генах могут помочь отличить похожих особей друг от друга. Пока эксперты не опубликуют эти имена, отследить этих животных по-прежнему сложно, и защита их становится делом случая.

Более точные карты рифов, источников воды и мест скопления кормовых организмов теперь позволяют Аргентине получить более ясное представление о том, кто обитает в прибрежной зоне. По мере того, как таксономисты и экологи будут обрабатывать образцы, эти открытия должны определять направления дальнейшего использования оборудования, бурения и научных экспедиций.