Ученые впервые наблюдали далекую галактику типа «медуза»

Фото из открытых источников

Новое астрономическое открытие, возраст которого составляет 8,5 миллиарда лет, меняет наше понимание ранней космической эволюции. Астрофизики из Университета Ватерлоо наблюдали новую галактику, напоминающую медузу, — самую далёкую из когда-либо обнаруженных. Статья с результатами была опубликована в журнале The Astrophysical Journal.

Галактики типа «медуза» получили свое название благодаря длинным, похожим на щупальца потокам, которые тянутся за ними. Они быстро перемещаются сквозь свое горячее, плотное скопление галактик, и газ внутри скопления действует как сильный ветер, выталкивая собственный газ галактики типа «медуза» назад, образуя следы. Технический термин для этого процесса — «сжатие под действием динамического давления». Ученые из Университета Ватерлоо обнаружили эту галактику в данных глубокого космоса, полученных космическим телескопом Джеймса Уэбба (JWST). Она находится на z = 1,156, что означает, что мы видим ее такой, какой она была 8,5 миллиарда лет назад, когда Вселенная была намного моложе.

Эти данные дают редкое представление о том, как галактики трансформировались в ранней Вселенной, и ставят под сомнение представления о том, какой была Вселенная 8,5 миллиарда лет назад.

Команда сделала это открытие, изучая поле COSMOS (Cosmic Evolution Survey Deep field) — особый участок неба, который многие телескопы используют для наблюдения за далёкими галактиками. Астрономы выбрали этот участок, потому что он находится далеко от плоскости нашей собственной галактики, и поэтому в нём практически нет помех от звёзд и пыли в Млечном пути. Он расположен в области неба, видимой как из северного, так и из южного полушарий, и свободен от ярких объектов на переднем плане, что даёт астрономам беспрепятственный обзор далёкой Вселенной.

«Мы просматривали большой объем данных из этого хорошо изученного региона неба в надежде обнаружить галактики-медузы, которые ранее не изучались», — сказал Иэн Робертс из Центра астрофизики Ватерлоо на факультете естественных наук. «В самом начале нашего поиска данных JWST мы обнаружили далекую, ранее не описанную галактику-медузу, которая сразу же вызвала интерес».

Эта галактика типа «медуза» имела обычный на вид галактический диск и яркие голубые узлы в своих шлейфах, которые представляют собой очень молодые звезды. Возраст звезд предполагает, что они образовались вне основной галактики в шлейфах оторванного газа, что ожидаемо для галактики такого типа.

Информация, полученная в результате изучения этой галактики, поставила под сомнение некоторые ранее существовавшие представления о том, что происходило в глубоком космосе в то время. Ученые считали, что скопления галактик все еще формировались и что срыв давления при ударе был редким явлением. Робертс и его команда сделали три дополнительных открытия, которые могут изменить наше понимание Вселенной.

«Во-первых, условия в скоплениях галактик уже были достаточно суровыми, чтобы разрушать галактики, а во-вторых, скопления галактик могут сильно изменять свойства галактик раньше, чем ожидалось», — сказал Робертс. «Во-вторых, все перечисленные проблемы могли сыграть свою роль в формировании большого количества мертвых галактик, которые мы видим сегодня в скоплениях. Эти данные дают нам редкую возможность понять, как галактики трансформировались в ранней Вселенной».

Чтобы узнать больше об этой галактике, населенной медузами, Робертс и его команда запросили дополнительное время на телескопе JWST для более глубокого изучения ее тайн.