Розовые камни из Антарктиды привели к открытию огромной структуры подо льдом

Издалека Антарктида выглядит как чистый белый ледяной покров, но основные процессы происходят глубоко под поверхностью. Там лед соприкасается с горными породами, водой и осадочными породами. Эта зона контакта определяет скорость движения ледника и то, насколько легко он может менять свою скорость.

Недавно учёные раскрыли большую тайну, которую скрывала Антарктида, — гигантское гранитное месторождение, погребённое под ледником Пайн-Айленд. Результаты исследования были опубликованы в журнале Communications Earth & Environment.

То, что начиналось как загадка, связанная с несколькими странными розовыми валунами, превратилось в крупное геологическое открытие. Это открытие не только отвечает на старые вопросы, но и меняет наше представление о прошлом и будущем замерзшего континента.

В горах Гудзона среди темных вулканических пород разбросаны розовые гранитные валуны. Их цвет бросается в глаза, словно оставленная подсказка. Десятилетиями никто не знал, как эти валуны там оказались.

Команда из Британской антарктической службы (BAS) решила это выяснить. Измерив радиоактивный распад внутри мельчайших минеральных кристаллов, ученые обнаружили, что граниты образовались около 175 миллионов лет назад в юрский период.

Это объясняло их возраст, но не местоположение. Валуны не должны были находиться в этих горах. Что-то их переместило – что-то огромное.

Ответ пришел сверху. Самолеты, оснащенные датчиками гравитации, пролетели над ледником Пайн-Айленд и обнаружили странный сигнал подо льдом.

Полученные данные выявили скрытое гранитное месторождение шириной почти 100 километров и толщиной семь километров — примерно половину площади Уэльса. Оно находилось глубоко под ледником, оставаясь невидимым миллионы лет.

«Удивительно, что розовые гранитные валуны, обнаруженные на поверхности, привели нас к скрытому гиганту подо льдом», — сказал ведущий автор исследования Том Джордан из Британской антарктической исследовательской станции (BAS). «Благодаря сочетанию геологического датирования и гравиметрических исследований мы не только разгадали загадку происхождения этих пород, но и получили новую информацию о том, как ледниковый покров двигался в прошлом и как он может измениться в будущем».

Эти слова передают волнение от находки. Валуны не были случайными. Это были фрагменты этого подземного гиганта, принесенные в горы древним льдом.

Тысячи лет назад, во время последнего ледникового периода, ледник Пайн-Айленд был толще и гораздо мощнее, чем сегодня.

Ледник оторвал камни от гранитного основания, переместил их по ландшафту и сбросил на Гудзонские горы по мере истончения льда. Каждый валун теперь отмечает место, где когда-то стоял ледник.

Эти данные помогают ученым восстановить историю ледника. Они вводят эти данные в компьютерные модели, которые предсказывают, как лед может двигаться в будущем.

Точные модели имеют важное значение, поскольку ледник Пайн-Айленд — один из регионов Антарктиды, где происходит самое быстрое таяние. То, что там происходит, влияет на уровень моря во всем мире.

Погребенный под ледником гранит — это не просто пережиток прошлого, он формирует и настоящее. Тип породы под ледником определяет, как движется и тает лед.

Гранит может создавать трение, замедляющее скольжение льда, в то время как каналы талой воды под ним могут ускорить движение льда.

Понимание этой скрытой причины помогает ученым объяснить, почему ледник Пайн-Айленд так быстро теряет лед.

Это открытие также улучшает модели, имитирующие будущее повышение уровня моря. Каждый новый фрагмент данных делает прогнозы более надежными и дает прибрежным сообществам более четкое представление о том, что их ждет.

Джоанн Джонсон, геолог из Британской антарктической исследовательской службы и соавтор исследования, помогала собирать валуны во время полевых работ в горах Гудзона.

«Камни хранят удивительную летопись того, как наша планета менялась с течением времени, особенно того, как лед разрушал и изменял ландшафт Антарктиды», — сказала она. «Такие валуны — кладезь информации о том, что скрывается глубоко под ледяным покровом, в недоступной для изучения местности. Выявив их источник, мы смогли восстановить картину того, как они оказались в нынешнем состоянии, что дало нам представление о том, как Западно-Антарктический ледовый щит может измениться в будущем — информация, которая имеет решающее значение для определения влияния повышения уровня моря на прибрежное население по всему миру».

Ледник Пайн-Айленд расположен в регионе, где небольшие изменения могут вызывать масштабные последствия. Движение льда зависит от уклона ложа, шероховатости породы, наличия воды и типа осадочных пород, которые измельчает лед.

Знание о наличии в пласте крупного гранитного блока помогает ученым сузить круг возможных условий его образования.

Это исследование показывает, как исследователи находят способы проводить полевые работы в местах, куда они не могут добраться напрямую. Они объединили физические образцы, оставляемые льдом, с широкомасштабными геофизическими измерениями.

Вместе эти инструменты улучшают «карту подледного покрова», на которую ученые полагаются, пытаясь объяснить поведение ледников в прошлом и оценить, что может произойти в будущем.

Геологические исследования позволили установить происхождение горных пород, а геофизические исследования раскрыли скрытую под ними структуру, превратив небольшую загадку в крупное открытие.

Розовые гранитные валуны — это не просто глыбы камня на замерзшей горе. Они связывают огненное начало Земли с ее ледяным настоящим.