Аминокислоты на астероиде Бенну многое поведали о зарождении жизни в космосе

Фото из открытых источников

Аминокислоты — базовые компоненты белков, считающиеся потенциальной основой зарождения жизни, синтезировались в ранней Солнечной системе не по общему сценарию, как ранее было принято считать, а несколькими способами. Таков вывод исследователей после тщательного анализа вещества астероида Бенну, которое было доставлено на Землю в рамках миссии NASA OSIRIS-REx. О подробностях проекта сообщили в Университете штата Пенсильвания.

Ранее в научном мире превалировала версия, гласящая, что первичные аминокислоты сформировались в основном как результат реакции Штреккера. Это химический процесс, требующий наличия жидкой воды и высокой температуры. Но новые данные говорят о том, что такие органические соединения могли быть образованы и в других, более разнообразных условиях.

Авторы исследования поясняют: результаты изотопных измерений стали причиной существенных перемен представлений о химической эволюции астероидов. Они показали, что «кирпичики жизни» могли складываться не только в реакциях с водой и теплом, но и в иных физических и химических условиях, что существовали на ранних этапах развития Солнечной системы.

Триггером к пересмотру прежних взглядов явилось исследование изотопного состава аминокислот, выявленных в образцах Бенну. В частности, были произведены замеры соотношения углерода-13 и азота-15, а именно эти параметры позволяют понимать место и механизм образования органических молекул. Новые данные сопоставили с аналогичными показателями по знаменитому метеориту Мурчисон, упавшему в Австралии в 1969 году.

Сравнение доказало, что изотопные характеристики отличаются не только между образцами с Бенну и веществом метеорита, но и по отдельным разновидностям аминокислот внутри одного и того же космического материала. Более того, такую несогласованность прослеживали даже на уровне отдельных атомов углерода в молекулах. Что говорит о существовании нескольких источников первичного вещества и разных механизмов создания аминокислот.

Астероид Бенну (1999 RQ36) интересен учёным, поскольку его орбита близка к Земле и существует потенциальная опасность столкновения в отдалённой перспективе. Поэтому к нему была отправлена миссия OSIRIS-REx, достигшая астероида в 2018 году. Первые же снимки выяснили, что на его поверхности много валунов, а в породах много воды.

Образцы были доставлены на Землю в сентябре 2023 года. Новые данные говорят о том, что химические процессы, предварявшие возникновение жизни, были более сложными и разнообразными, чем ранее было принято считать.