Ослабление шельфового ледника ускорило таяние важнейшего антарктического ледника

С 2017 года темпы таяния крупного и быстро тающего ледника в Западной Антарктиде резко ускорились. Это может свидетельствовать о том, что плавучий шельфовый ледник перед ним больше не сдерживает лед.

Ледник Пайн-Айленд — самый быстротекущий ледник в Антарктиде и крупнейший из всех антарктических ледников, вносящий наибольший вклад в повышение уровня моря. Он является ключевой частью Западно-Антарктического ледового щита, который, если полностью растает, содержит достаточно льда, чтобы поднять глобальный уровень моря на 5,3 метра.

Шельфовый ледник Пайн-Айленд расположен перед ледником и выступает над океаном. Считается, что он играет решающую роль в сдерживании внутреннего льда и защите его от теплой воды, поддерживая количество льда, эквивалентное повышению уровня моря на 51 сантиметр.

Нестабильность ледника Пайн-Айленд и соседнего ледника Туэйтс, прозванного «ледником Судного дня», представляет собой серьезную угрозу для долгосрочной жизнеспособности более широкого ледового щита Западной Антарктиды.

Сара Уэллс-Моран из Чикагского университета и ее коллеги отслеживали движение ледника Пайн-Айленд, используя снимки со спутника Copernicus Sentinel-1 и наблюдения, проводившиеся с начала 1970-х годов.

Скорость движения ледника увеличилась с 2,2 километров в год в 1974 году до 4 километров в год к 2008 году. Затем, в период с 2017 по 2023 год, она подскочила почти до 5 километров в год, что составляет увеличение на 20 процентов за шесть лет и на 113 процентов с 1973 года.

В период с 1973 по 2013 год скорость сброса льда с ледника Пайн-Айленд увеличилась более чем на три четверти.

Эти изменения привели к резкому отступлению линии заземления ледника — точки, в которой шельфовый ледник начинает плавать, а не покоиться на морском дне, — более чем на 30 километров.

Группа исследователей сравнила эти наблюдения с компьютерными моделями и пришла к выводу, что быстрое ускорение произошло из-за истончения и растрескивания шельфового ледника по мере того, как более теплая морская вода проникает дальше по его нижней стороне. По словам Уэллс-Моран и ее коллег, края шельфового ледника отделились от окружающего льда, «раскрыв» его границы.

Они пришли к выводу, что шельфовый ледник Пайн-Айленд «теперь оказывает незначительную поддержку льду выше по течению», что ускорило потерю льда в Западной Антарктиде.

Сью Кук из Университета Тасмании в Австралии говорит, что откол льда – разрушение льда в передней части шельфового ледника – недостаточно для объяснения ускорения движения ледника. «Скорее всего, причина заключается в усилении повреждений в зонах сдвига ледника», – говорит она. «Это исследование помогает подтвердить этот механизм».

Тед Скамбос из Университета Колорадо говорит, что теплая океанская вода может достигать границ шельфового ледника в месте его выступа в залив Пайн-Айленд, ледниковый фьорд. «С исчезновением шельфового ледника, вероятно, ускорится океаническая циркуляция во фьорде, и интенсивность циркуляции вблизи точки, где ледник прикрепляется к скальному основанию, возрастет», — говорит Скамбос.

Нерили Абрам из Австралийского антарктического отделения говорит, что исследование помогает продемонстрировать, насколько сильно и быстро разрушается шельфовый ледник Пайн-Айленд. «Нет сомнений в том, что потеря льда в этом регионе будет продолжать оказывать влияние на береговые линии мира в течение следующих десятилетий и столетий», — говорит Абрам.