Молоток возрастом 500 000 лет — самое древнее орудие из слоновой кости в Европе

Группа археологов из Университетского колледжа Лондона (UCL) и Музея естественной истории в Лондоне идентифицировала и проанализировала доисторический молоток, изготовленный из слоновьей кости, возраст которого составляет приблизительно полмиллиона лет. Находка, обнаруженная на участке Боксгроув на юге Англии, представляет собой самый древний из когда-либо найденных на европейском континенте орудий из слоновьей кости.

Исследование, опубликованное в журнале Science Advances, не только помещает этот артефакт в чрезвычайно отдаленный хронологический период, но и переосмысливает наше понимание технических и когнитивных возможностей предков человека, населявших этот регион в среднем плейстоцене.

Артефакт, приблизительно треугольной формы, размером около 11 сантиметров в длину, 6 сантиметров в ширину и 3 сантиметра в толщину, был впервые обнаружен в 1990-х годах, но его истинная природа как преднамеренно изготовленного орудия труда была определена только после недавнего и детального повторного изучения материалов, найденных на этом месте.

Состоящий преимущественно из кортикальной ткани — плотного, толстого наружного слоя кости — его морфология и плотность однозначно указывают на происхождение от крупного хоботного животного, либо от предка слона, либо от мамонта, хотя фрагмент слишком неполный, чтобы определить точный вид или конкретную часть скелета, от которой он произошел.

Ключ к его интерпретации кроется в тщательном анализе поверхности, проведенном с использованием трехмерного сканирования и электронной микроскопии. Эти исследования выявили ряд надрезов, следов ударов и, что особенно важно, мельчайшие фрагменты кремня, вкрапленные в них. Эти данные свидетельствуют о том, что предмет неоднократно использовался в качестве мягкого ударного молотка, а именно, в качестве ретушера.

Его функция заключалась в том, чтобы отколоть небольшие отщепы от лезвий каменных орудий, таких как ручные рубила, которые затупились от использования, и восстановить их остроту и форму в процессе, известном как скалывание.

Выбор слоновьей кости в качестве сырья — нетривиальная задача. В ландшафте доисторической южной Британии хоботные животные были редкостью. Их добыча — будь то в результате активной охоты или использования туши (поскольку деформация кости предполагает, что она была обработана и использована, когда кость была еще относительно свежей) — представляла собой исключительное событие.

Изготовление этого орудия труда свидетельствует о том, что эти гоминины, вероятно, относящиеся к архаичным неандертальцам или к виду Homo heidelbergensis, обладали глубокими знаниями свойств доступных им материалов. Они распознали в слоновой кости, которая была значительно более прочной и долговечной, чем кости других животных, ценный ресурс, идеально подходящий для задачи, требующей как силы, так и точности.

Саймон Парфитт, ведущий автор исследования и научный сотрудник Института археологии Университетского колледжа Лондона, а также научный сотрудник Музея естественной истории, подчеркивает высокий уровень мастерства, подразумеваемый этим открытием: обладание глубокими знаниями местных материалов и техническим пониманием, необходимым для изготовления высококачественных каменных орудий. Слоновая кость, будучи редким ресурсом, стала предметом значительной ценности, её хранили и использовали многократно, о чём свидетельствуют следы износа.

Такой уровень дальновидности и технологической эффективности подтверждает соавтор исследования, доктор Сильвия Белло, научный сотрудник Музея естественной истории, которая отмечает, что сбор, обработка и многократное использование фрагмента слоновьей кости для изготовления и заточки каменных орудий отражает развитое сложное и абстрактное мышление. Эти человеческие группы были не просто оппортунистическими пользователями имеющихся ресурсов; они были методичными коллекционерами, понимающими механические свойства материалов, способными планировать и оптимизировать свои орудия труда.

Контекст находки придает артефакту дополнительную значимость. Боксгроув — это широко исследованное место, где были обнаружены многочисленные кремневые орудия, костяные и рогатые артефакты, но этот молоток из слоновьей кости — первый в своем роде, найденный там. Его возраст, около 500 000 лет, относит его к очень раннему этапу развития европейских технологий.

Хотя орудия из слоновой кости известны в Африке, например, находки из ущелья Олдувай в Танзании, датируемые периодом до 1,5 миллиона лет назад, в Европе крайне редки примеры, датируемые более чем 43 000 лет назад — временем, соответствующим распространению Homo sapiens по континенту и обильному производству изделий из слоновой кости и кости. Ни один из немногих европейских примеров не превышает 450 000 лет, и большинство из них были найдены в более южных широтах и в более теплом климате.

Таким образом, этот молоток из Боксгроува — не просто древний предмет; это исключительное свидетельство адаптации и технологических инноваций в условиях периферии и сложных погодных условий. Он демонстрирует, как архаичные человеческие популяции в северных широтах Европы достигли замечательного уровня технологического развития, сумев идентифицировать, оценить и оптимально использовать наиболее подходящие материалы, даже те, которые добывались спорадически, для поддержания эффективного и специализированного набора инструментов.

Исследование подтверждает, что сложность поведения и техническое мастерство имеют гораздо более глубокие и распространенные корни, чем это часто предполагается.