Древние люди использовали костяные орудия на миллион лет раньше, чем считалось

Новые исследования показывают, что 1,5 миллиона лет назад в Восточной Африке орудия труда изготавливались из костей и камней. Это открытие добавляет новые доказательства технологической сложности ранних людей, которая намного превосходит то, что традиционно признавалось. Статья с результатами нового исследования была опубликована в журнале Nature.

Задолго до того, как Homo sapiens ходил по Земле, ранние люди — и даже до-люди — использовали тщательно подобранные каменные орудия. Древнейшее свидетельство, которое у нас есть, датируется примерно 3,3 миллиона лет назад, но мы знаем, что сегодня обезьяны используют камни, которые выглядят до смешения похожими на некоторые из тех, что были сделаны нашими предками. Поскольку мозг у этих предков был больше, чем у обезьян, было бы не так уж удивительно, если бы каменные орудия появились еще раньше.

Однако регулярное использование костей в качестве орудий труда свойственно только людям (насколько нам известно) и, как считалось, возникло гораздо позже, причем самые древние известные образцы датируются 400 000–250 000 лет назад. Были найдены и более старые орудия из костей, но они, по-видимому, являются отдельными образцами, реагирующими на обстоятельства, а не чем-то, что передавалось как часть культуры, и не были тщательно обработаны, как каменные орудия труда.

Однако в Олдувайском ущелье — месте, где открытие Homo habilis изменило генеалогическое древо человека — палеонтологи нашли множество костяных орудий, датируемых 1,5 миллионами лет назад. Ущелье имеет такое большое значение, потому что оно дает представление о развитии наших предков на протяжении миллионов лет.

Находки не являются случайной работой какой-то случайной скучающей обезьяны: было найдено 27 инструментов, которые достаточно похожи, чтобы команда, которая их нашла, назвала их «стандартизированными». В среднем они несут 12,9 отщепов, расположенных последовательно вдоль их боковых краев и, по-видимому, сделанных с помощью ручных отбойных камней. 

Кости перемешаны с каменными орудиями, связанными с ашельской культурой, чей отличительный стиль изготовления орудий отличается от олдувайской технологии, которая использовалась более миллиона лет. Олдувайские орудия получили свое название от Олдувайского ущелья, но были найдены гораздо более широко.

Инструменты были сделаны из костей конечностей, которые в основном принадлежали бегемотам и слонам, а также двум родственникам коров и некоторым, источник которых не удалось определить. Бегемоты были наиболее распространенным крупным животным на этом месте, но слоны, по-видимому, были редки.

Часть слоновьих костей, по-видимому, была обработана и пригодна для использования за пределами ущелья, или же местные жители распознали их потенциал и перевезли их обратно для использования, и в том и в другом случае требовалось планирование.

«Производя технологически и морфологически стандартизированные костяные орудия, ранние ашельские орудийники раскрыли технологические репертуары, которые, как ранее считалось, регулярно появлялись более 1 миллиона лет спустя», — сказал соавтор исследования профессор Игнасио де ла Торре из Испанского национального исследовательского совета. «Это нововведение могло оказать значительное влияние на усложнение поведенческих репертуаров наших предков, включая улучшения в познании и ментальных шаблонах, кураторстве артефактов и закупке сырья».

Камни твердые и их много, но есть свои преимущества в том, чтобы иметь широкий спектр материалов, на которых можно рисовать. Во-первых, редко встречаются камни такой длины и толщины, как бедренная кость бегемота, а это форма, которая хорошо подходит для того, чтобы ими размахивать.

Как бы важны ни были костяные орудия, их по-прежнему значительно меньше, чем 10 900 каменных орудий длиной более 2 сантиметров, найденных в том же комплексе T69 ущелья Фрида Лики Коронго Вест. Сколько еще костяных орудий было там отложено, но за это время разложилось, можно только догадываться, но количество орудий почти в сто раз меньше, чем количество необработанных окаменелостей позвоночных и неопознанных фрагментов костей.

«Наше открытие свидетельствует о том, что с ашельского периода, когда сформировался комплекс T69 и когда люди уже имели основной доступ к мясным ресурсам, животные уже не были только опасными, конкурентами или просто пищей, но и источником сырья для производства орудий труда», — сказал де ла Торре.

Все предыдущие древнейшие образцы костяных орудий, выполненных в едином стиле, были обнаружены в Европе, поэтому обнаружение чего-то гораздо более древнего в Танзании исключает еще одно технологическое достижение из списка тех, которые предположительно были сделаны после того, как мы покинули Африку.