Гигантский осиновый сгусток в Юте является одним из древнейших организмов 

Огромная капля живет в Юте, и ее имя — Пандо, что буквально означает «Я распространяюсь». Раскинувшийся кусок осины дрожащей (Populus tremuloides) оправдал свое название, распространившись на 42,6 гектара в Национальном лесу Фишлейк с сетью из 47 000 стволов, которые были созданы путем бесполого размножения, по сути, делая Пандо гигантским клубком клонов. Это означает, что технически это одно дерево, один из крупнейших организмов на Земле, и теперь известно, что он также один из старейших. 

В препринте, который былразмещен на bioRxiv и еще не прошел рецензирование, были рассмотрены генетические данные Пандо и сделан вывод о том, что его возраст составляет от 16 000 до 80 000 лет. Хотя клоны являются точными копиями друг друга, они все еще могут независимо друг от друга развивать различные генетические мутации при делении, поэтому ученые также с нетерпением ждут, что его генетическая вариация может рассказать о секрете долгой и массивной жизни.

Бесполая жизнь Пандо является результатом триплоидности, что означает, что в его клетках содержится три копии каждой хромосомы вместо двух. Половое размножение исключено, вместо этого Пандо клонирует себя, но это может быть преимуществом для долголетия, поскольку исследователи говорят, что триплоидность может означать «более крупные клетки, более крупные организмы, лучшую приспособленность».

От одного саженца до десятков тысяч итераций, Пандо совершил большой шаг, и ученым было любопытно посмотреть, какие изменения произошли в его многочисленных стеблях. Любопытно, что этот вид генетической изменчивости в клонированном животном — это то, что никто раньше не изучал в Пандо.

«Меня немного шокирует, что до сих пор не было большого генетического интереса к Пандо, учитывая, насколько он крут», — сказал соавтор исследования Уильям Рэтклифф, эволюционный биолог из Технологического института Джорджии в Атланте. «Я бы с удовольствием призвал людей работать с этими видами организмов».

Настроенные решительно исправить это, они собрали образцы корней, коры, листьев и ветвей из многочисленных клонов Пандо для анализа ДНК и секвенирования генома. Они также сделали то же самое для некоторых неродственных трясущихся осин, чтобы иметь возможность сравнивать и искать варианты, которые были бы уникальны для Пандо, и идентифицировали 4000 генетических вариантов, которые выявили странную связь между близостью клонов и мутациями.

«Можно было бы ожидать, что пространственно близкие деревья также ближе генетически», — сказал соавтор Розенн Пино, специалист по эволюционной генетике растений в Чикагском университете в Иллинойсе. «Но это не совсем то, что мы обнаружили. Мы обнаружили пространственный сигнал, но он намного слабее, чем мы ожидали».

Стебли клонов, которые находились на расстоянии 1–15 метров друг от друга, имели более сильную тенденцию к обмену мутациями, но за пределами этой близости слабо влияли на сходство в генетической изменчивости. На всей своей площади в 42,6 гектара Пандо, похоже, представляет собой мозаику мутаций, которая представляет собой «хорошо перемешанный горшок генетической информации», а не мутации, сгруппированные в тесные группы.

Команда также смогла использовать генетические данные Пандо для оценки его возраста с помощью теоретической модели, которая отображает эволюционную родословную, раскрывая оценку от 16 000 до 80 000 лет. Это помещает Пандо в число старейших живых организмов на Земле сегодня и «заставляет Римскую империю казаться просто молодым, недавним явлением», сказал Рэтклифф.