Смертоносный циклон обнажил окаменелости гигантских морских существ, живших 80 миллионов лет назад

Циклон, обрушившийся на Новую Зеландию, обнаружил окаменелости гигантских морских рептилий, живших 80 миллионов лет назад. Доисторические останки были обнаружены в лесу Маунгатанива после того, как февральский циклон «Габриэль» обрушился на Северный остров страны, подняв горные водные пути, которые сместили близлежащие камни и валуны.

Палеонтологи полагают, что два недавно обнаруженных ископаемых позвонка, впервые обнаруженных в марте, но объявленных только сейчас, могут принадлежать эласмозавру — гигантской длинношеей морской рептилии, длина которой может достигать 14 метров.

Команда также обнаружила еще один окаменелый позвонок, который мог принадлежать мозазавру, огромной морской рептилии, которая в эпоху динозавров была высшим океанским хищником. Окаменелости мозазавра находили в Новой Зеландии и раньше — окаменелые зубы и часть челюсти были обнаружены в ручье Мангахуанга в 2015 году — но они не являются обычным явлением.

Окаменелости были обнаружены сотрудниками и добровольцами из Forest Lifeforce Restoration Trust, инициативы по сохранению местной флоры и фауны Новой Зеландии.

Габриэль был сильным тропическим циклоном, который опустошил Северный остров Новой Зеландии в период с 12 по 16 февраля. Это был самый смертоносный циклон, обрушившийся на страну с 1968 года, в результате которого погибло 11 человек. В гористой местности, где были найдены окаменелости, ручьи и реки превратились в «бушующие потоки», миллионы кубических футов дождевой воды подняли валуны «размером с тележку для покупок», согласно заявлению, опубликованному Институтом геологических и ядерных наук.  

Лес Маунгатанива является домом для множества окаменелостей мелового периода (от 145 до 66 миллионов лет назад), и исследователи обнаружили здесь первого динозавра в 1975 году. «Если какое-либо место является эпицентром новозеландской палеонтологии, то Маунгатанива и особенно ручей Мангахуанга, вероятно, это он», — сказал Шоу. 

«Судя по тому, что мы обнаружили всего за одно утро, «Габриэль» внесет огромный вклад в наши коллективные знания о существах, которые называли это место своим домом в глубинах доисторических времен», — добавил Шоу.