Муравьи помогли ученым открыть десятки видов вымерших млекопитающих

Муравьи-уборщики, живущие в норах под землей и использующие фрагменты породы, чтобы создавать насыпи, помогли ученым открыть десятки видов исчезнувших млекопитающих. Об этом рассказали сотрудники Рочестерского института палеонтологии позвоночных.

Насекомые, о которых идет речь, иногда применяют для своих строительных работ не только фрагменты камней, но и древние окаменелости. Таких артефактов довольно много в Небраске, Южной Дакоте и Вайоминге, где живут муравьи-уборщики.

В 2015 году один из исследователей, собирающих окаменелости в округе Сиу, нашел в муравейнике окаменелые человеческие челюсти и отдельные зубы. Энтузиаст передал находки профессиональному палеонтологу Клинту Бойду, который решил сконцентрироваться на изучении муравейников. За последние семь лет ученый идентифицировал более шести тысяч найденных образцов, обнаружив десятки видов древних млекопитающих.

Среди обнаруженных видов, например, родственники ныне существующих белок и бобров, грызун из вымершей группы Eomyidae, а также другие удивительные существа. Ученые надеются продолжить работу по поиску останков древних млекопитающих в муравейниках.