К истреблению тюленей-монахов оказались причастны древние римляне

Один из самых редких видов тюленей раньше был распространен намного шире. Его представители образовывали большие группы, различавшиеся по генетическим линиям, в зависимости от  региона. Такое заключение дала группа зоологов, проанализировав образцы ДНК животных, как современных, так и их предков, выделенных из образцов XIX века.

Исследование показало, что современные тюлени являются очень близкими друг к другу, и происходят от одних предков. Более старые образцы показали чуть больше генетического разнообразия, но по-прежнему показывали признаки инбридинга, то есть близкородственного скрещивания.

Значит, популяция сократилась достаточно давно, и зоологи начали моделировать демографическую историю тюленей-монахов. По расчетам, первое массовое сокращение численности пришлось на древние времена, речь идет об античности и временах Римской империи.

А к раннему средневековью промысел тюленей достиг своего пика. Многочисленные письменные источники свидетельствуют о том, что ценных зверей добывали ради жира и кожи и охотились на них в огромных количествах.

Современный тюлень-монах ведет очень скрытный образ жизни, старается жить в недоступных для людей местах и там же растить детенышей. Ему это помогает выживать и сохранять потомство. Его далекие предки были миролюбивыми, добродушными и не боялись людей. Именно это и привело их на грань полного уничтожения.